Das Jet Propulsion Laboratory der NASA wird dieses Jahr 90, und um das zu feiern, tut es etwas wirklich Großzügiges: Es lässt die Öffentlichkeit seinen Campus am Fuße der San Gabriel Mountains in Südkalifornien besuchen. Die Veranstaltung mit offenen Türen, genannt Explore JPL, findet am 10. und 11. Oktober von 9:30 bis 16:00 Uhr PDT statt und verspricht den Besuchern, in ikonische Einrichtungen und Themenbereiche wie „Missionen, die die Welt veränderten“, „Vom Mond zum Mars“, „Im Flug“ und „Makerspace“ hineinzuschnuppern.
Die Tickets sind kostenlos, was nett ist, aber sie sind auch „sehr begrenzt“ und verschwinden historisch gesehen schneller als das Signal eines Marsrovers während eines Staubsturms. Sie werden am Sonntag, den 29. August, um 9:00 Uhr PDT auf der Explore-JPL-Webseite nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ freigeschaltet, mit maximal fünf pro Antragsteller. Bestellt man mehr als fünf, kann JPL die gesamte Bestellung stornieren – also nein, man kann nicht die ganze Nachbarschaft ausstatten. Tickets sind bestimmten Zeitfenstern und namentlich genannten Personen zugeordnet, also plant nicht, euch vor eurer zugewiesenen Stunde einzuschleichen.
JPL, eine Abteilung des Caltech in Pasadena, begann 1936 als Raketenantriebsprojekt. Bis 1958 hatte es Amerikas ersten Satelliten, Explorer 1, gebaut und mitgestartet – im selben Jahr, in dem der Kongress die NASA gründete, die JPL prompt adoptierte. Seitdem hat das Labor solche Hits wie Voyager, Galileo, Cassini, das Mars Exploration Rover-Programm, den Perseverance-Marsrover, Europa Clipper und viele mehr betreut. Im Grunde: Wenn etwas zu einem anderen Planeten gereist ist, hatte JPL wahrscheinlich seine Finger im Spiel.
Besucher müssen ihre Tickets mitbringen und, wenn sie 18 oder älter sind, einen amtlichen Ausweis. Tickets sind nicht übertragbar und dürfen nicht verkauft werden. Kinder unter 2 Jahren brauchen kein Ticket, obwohl die Veranstaltung nicht wirklich für Kleinkinder konzipiert ist, die einen Marsrover mit einem glänzenden Spielzeug verwechseln könnten. Verbotene Gegenstände sind Waffen, Sprengstoffe, Brandvorrichtungen, Glasbehälter, Alkohol, Cannabis, illegale Drogen, Haustiere (außer zertifizierten Begleittieren), Banner, Schilder, Flaggen, Ghettoblaster, Drucklufthörner, Musikinstrumente und professionelle Kameraausrüstung mit abnehmbaren Teleobjektiven. Laserpointer und Trillerpfeifen sind ebenfalls verboten. Keine Taschen, Rucksäcke oder Kühlboxen mit harter Schale sind erlaubt – nur kleine Handtaschen und Windeltaschen. Drohnen sind unter allen Umständen verboten, über JPL zu fliegen. Rollschuhe, Skateboards, Roller, Segways und Fahrräder sind innerhalb der Veranstaltung nicht erlaubt, weil Fußgänger anscheinend eine Sache sind. Fahrzeuge, die JPL-Gelände betreten, unterliegen einer Durchsuchung. Parken ist kostenlos, was wahrscheinlich die beste Nachricht des Tages ist.
Voyager 1 und sein Zwilling Voyager 2 sind die einzigen Raumsonden, die jemals außerhalb der Heliosphäre, der schützenden Blase, operiert haben… Der Mars-Perseverance-Rover der NASA sucht nach Spuren uralten Lebens und sammelt Gesteins- und Regolithproben für eine mögliche Rückkehr zur Erde.