Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA fête ses 90 ans cette année, et pour célébrer, il fait quelque chose de vraiment généreux : laisser le public visiter son campus au pied des montagnes de San Gabriel en Californie du Sud. L'événement portes ouvertes, appelé Explore JPL, se déroule les 10 et 11 octobre de 9h30 à 16h PDT, et promet de laisser les visiteurs fouiner dans des installations emblématiques et des zones thématiques comme « Missions qui ont changé le monde », « De la Lune à Mars », « En vol » et « Makerspace ».

Les billets sont gratuits, ce qui est sympa, mais ils sont aussi « très limités » et disparaissent historiquement plus vite que le signal d'un rover martien pendant une tempête de poussière. Ils seront mis en ligne sur la page web d'Explore JPL à 9h PDT le dimanche 29 août, selon le principe du premier arrivé, premier servi, avec un maximum de cinq par demandeur. Commandez plus de cinq, et JPL pourrait annuler tout votre lot - alors non, vous ne pouvez pas équiper tout votre quartier. Les billets sont attribués à des créneaux horaires spécifiques et à des personnes nommées, alors ne comptez pas vous faufiler avant votre heure désignée.

JPL, une division de Caltech à Pasadena, a commencé comme un projet de propulsion par fusée en 1936. En 1958, il avait construit et aidé à lancer le premier satellite américain, Explorer 1 - la même année où le Congrès a créé la NASA, qui a rapidement adopté JPL. Depuis lors, le laboratoire a géré des succès tels que Voyager, Galileo, Cassini, le programme Mars Exploration Rover, le rover Perseverance sur Mars, Europa Clipper, et bien d'autres. En gros, si quelque chose est allé sur une autre planète, JPL y a probablement mis la main.

Les participants doivent apporter leurs billets et, s'ils ont 18 ans ou plus, une pièce d'identité délivrée par le gouvernement. Les billets sont non transférables et ne peuvent être vendus. Les enfants de moins de 2 ans n'ont pas besoin de billet, bien que l'événement ne soit pas vraiment conçu pour les tout-petits qui pourraient confondre un rover martien avec un jouet brillant. Les articles interdits comprennent les armes, explosifs, dispositifs incendiaires, récipients en verre, alcool, cannabis, drogues illégales, animaux de compagnie (sauf les animaux d'assistance certifiés), banderoles, pancartes, drapeaux, boom boxes, avertisseurs sonores, instruments de musique, et équipement photo professionnel avec objectifs télescopiques détachables. Les pointeurs laser et sifflets sont également interdits. Aucun sac, sac à dos ou glacière rigide n'est autorisé - seulement les petits sacs à main et sacs à couches. Les drones sont interdits de survol de JPL en toutes circonstances. Patins, planches à roulettes, trottinettes, Segways et vélos ne sont pas autorisés à l'intérieur de l'événement, car les piétons sont apparemment une chose. Les véhicules entrant sur la propriété de JPL sont soumis à inspection. Le stationnement est gratuit, ce qui est probablement la meilleure nouvelle de la journée.

Voyager 1 et son jumeau Voyager 2 sont les seuls engins spatiaux à avoir jamais opéré en dehors de l'héliosphère, la bulle protectrice... Le rover Mars Perseverance de la NASA cherche des signes de vie ancienne et collecte des échantillons de roche et de régolithe pour un éventuel retour sur Terre.