Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA kończy w tym roku 90 lat i z tej okazji robi coś naprawdę hojnego: wpuszcza publiczność na swój kampus u podnóża gór San Gabriel w południowej Kalifornii. Wydarzenie z otwartymi drzwiami, nazwane Explore JPL, odbędzie się 10 i 11 października w godzinach 9:30–16:00 czasu pacyficznego i obiecuje pozwolić zwiedzającym grzebać w kultowych obiektach oraz strefach tematycznych, takich jak „Misje, które zmieniły świat”, „Od Księżyca do Marsa”, „W locie” i „Makerspace”.

Bilety są darmowe, co jest miłe, ale też „bardzo ograniczone” i historycznie znikają szybciej niż sygnał łazika marsjańskiego podczas burzy piaskowej. Zostaną udostępnione na stronie Explore JPL w niedzielę 29 sierpnia o 9:00 czasu pacyficznego, na zasadzie kto pierwszy, ten lepszy, maksymalnie pięć na osobę. Zamówisz więcej niż pięć – JPL może anulować całe zamówienie, więc nie, nie możesz wyposażyć całej okolicy. Bilety są przypisane do konkretnych przedziałów czasowych i imiennych, więc nie planuj wkręcić się przed swoją wyznaczoną godziną.

JPL, oddział Caltech w Pasadenie, rozpoczęło działalność jako projekt napędu rakietowego w 1936 roku. Do 1958 roku zbudowało i pomogło wystrzelić pierwszego amerykańskiego satelitę, Explorer 1 – w tym samym roku, w którym Kongres utworzył NASA, która szybko zaadoptowała JPL. Od tego czasu laboratorium zarządzało takimi hitami jak Voyager, Galileo, Cassini, program łazików marsjańskich Mars Exploration Rover, łazik Perseverance, Europa Clipper i wiele innych. Zasadniczo, jeśli coś poleciało na inną planetę, JPL prawdopodobnie miało w tym udział.

Uczestnicy muszą przynieść bilety, a jeśli mają 18 lat lub więcej, dowód tożsamości wydany przez rząd. Bilety są niezbywalne i nie mogą być sprzedawane. Dzieci poniżej 2 lat nie potrzebują biletów, choć wydarzenie nie jest specjalnie przeznaczone dla maluchów, które mogą pomylić łazik marsjański z błyszczącą zabawką. Przedmioty zabronione to broń, materiały wybuchowe, urządzenia zapalające, szklane pojemniki, alkohol, marihuana, narkotyki, zwierzęta (z wyjątkiem certyfikowanych psów asystujących), transparenty, znaki, flagi, głośniki, syreny, instrumenty muzyczne oraz profesjonalny sprzęt fotograficzny z odłączanymi teleobiektywami. Wskaźniki laserowe i gwizdki są również zakazane. Nie wolno wnosić toreb, plecaków ani twardych lodówek – dozwolone są tylko małe torebki i torby na pieluchy. Drony są zakazane nad JPL w żadnych okolicznościach. Łyżwy, deskorolki, hulajnogi, Segwaye i rowery nie są dozwolone na terenie wydarzenia, bo piesi najwyraźniej istnieją. Pojazdy wjeżdżające na teren JPL podlegają kontroli. Parking jest darmowy, co jest prawdopodobnie najlepszą wiadomością, jaką dziś usłyszysz.

Voyager 1 i jego bliźniak Voyager 2 to jedyne statki kosmiczne, które kiedykolwiek działały poza heliosferą, ochronną bańką... Łazik marsjański NASA Perseverance szuka śladów starożytnego życia i zbiera próbki skał oraz regolitu w celu ewentualnego sprowadzenia na Ziemię.