In een plotwending die absoluut niemand verraste die ooit aan de ontvangende kant van een bedrijfsultimatum heeft gestaan, heeft de Glasgow City Council ermee ingestemd om zijn plannen om meer dan 23.000 medewerkers te ontslaan en opnieuw aan te nemen, te pauzeren. De beslissing kwam na online gesprekken tussen de council en drie vakbonden, voorgezeten door viceminister-president Jenny Gilruth, die vermoedelijk snacks en een stevige voorzittershamer had meegenomen.

De onderhandelingen tussen de council en de vakbonden GMB, Unison en Unite worden begin volgende week hervat om een nieuwe loonovereenkomst te bereiken. De brieven die naar het personeel gestuurd zouden worden om hen te informeren over de plannen voor ontslag en her aanwerving, zullen niet worden verzonden, wat een opluchting is voor iedereen behalve misschien de postdienst.

De door de SNP geleide council had gedreigd duizenden medewerkers te ontslaan en hen vervolgens opnieuw aan te nemen met nieuwe contracten, nadat de onderhandelingen met de vakbonden over voorstellen voor gelijke beloning waren mislukt. De gesprekken gingen over de plannen van de council om een beloningssysteem te vervangen waarvan was vastgesteld dat het discrimineerde tegen voornamelijk vrouwelijke werknemers. De wijzigingen zouden de meerderheid van het personeel niet raken of hen erop vooruit laten gaan, maar ze zouden het loon van 11% van het personeel verlagen. Want niets zegt 'eerlijk werk' als het verlagen van het loon van precies de mensen van wie je toegeeft dat je hen onderbetaald hebt.

Gilruth zei dat de Schotse regering plannen voor ontslag en her aanwerving niet steunt en dat ze de council en de vakbonden had aangespoord om weer rond de onderhandelingstafel te gaan zitten. Ze zei: "Gezien de ernst van deze situatie en de impact op het personeel, wilde ik alle partijen samenbrengen om duidelijk te maken dat ik verwacht dat de onderhandelingen tussen de council en de vakbonden worden voortgezet, zodat een collectieve overeenkomst kan worden bereikt en een einde kan worden gemaakt aan discriminerende loonpraktijken. Mijn verwachting is dat alle partijen handelen in overeenstemming met de principes van eerlijk werk en alle mogelijkheden voor een collectieve overeenkomst blijven uitputten." Vertaling: stop ons alsjeblieft voor schut te zetten.

Namens de vakbonden Unite, Unison en GMB zei het Scottish Trades Unions Congress: "We zijn verheugd dat de dreiging van ontslag en her aanwerving is opgeheven en dat er volgende week zinvolle onderhandelingen zullen plaatsvinden. We verwelkomen ook de duidelijke verklaring van de Schotse regering dat de praktijk van 'ontslag en her aanwerving' niet in overeenstemming is met de principes en de verwachte praktijk van eerlijk werk." Een verklaring die er op de een of andere manier in slaagt zowel diplomatiek te zijn als een subtiele 'we zeiden het toch'.

GMB-organisator David Hume zei dat de council aanvankelijk de verkeerde beslissing had genomen, maar verwelkomde de bereidheid om deze te herzien en terug te draaien. "Na zeven jaar van harde onderhandelingen geloven we dat de nieuwe structuur klaar is om aan onze leden te worden voorgelegd. Zij moeten nu de kans krijgen om te beslissen en dat moet met spoed gebeuren," zei hij. Zeven jaar. Dat is langer dan sommige huwelijken, en met ongeveer evenveel geruzie.

Een medewerker van de Glasgow City Council had de situatie eerder als "hartverscheurend" beschreven. Joanne, een ondersteuningsmedewerker voor leren uit Glasgow, zei dat de lokale autoriteit "het lef had om te zeggen dat ze om hun werknemers geven" nadat ze het bericht van de council had gelezen waarin stond dat al het personeel werd ontslagen. Twee weken geleden werd haar verteld dat zij een van de werknemers zou zijn die onder het nieuwe systeem een loonsverlaging zou krijgen, wat haar "radeloos" maakte. Ze zal ongeveer £300 per jaar verliezen. Ze zei: "Ik kwam huilend van mijn werk - echt heel erg overstuur. Ik kon niet geloven dat ik na 25 jaar dienst bij de Glasgow City Council weer in de steek word gelaten." Ze vervolgde: "Ik werk met de meest kwetsbare kinderen in de samenleving. Ik zou de Glasgow City Council willen uitdagen: kom alsjeblieft één dag mijn werk doen - slechts één dag. Het is zo verkeerd, en ik kan het me niet veroorloven geld te verliezen." Een uitdaging die, zo vermoedt men, zou worden beantwoord met veel zenuwachtig gelach vanuit de raadszaal.

Tijdens een vergadering vorige maand stemde de council in met een herziening van zijn loon- en functiestructuur na acht jaar onderhandelen. De council heeft eerder meer dan £770 miljoen betaald aan 19.000 claimants nadat aan het licht kwam dat vrouwelijke werknemers in functies zoals catering of schoonmaak