Zou jij een ijskoffie meenemen naar een sollicitatiegesprek? Dat is de vraag die het internet momenteel verscheurt, want wij als samenleving hebben blijkbaar alle andere problemen al opgelost.

Het hele gedoe begon, zoals dat gaat, met een TikTok-video. De Amerikaanse recruiter Caitlin Wehniainen raadde aan om niet "nonchalant met een ijskoffie" een sollicitatiegesprek binnen te wandelen, en merkte op dat het "gewoon lijkt alsof je geen tijd had om je koffie van tevoren op te drinken" en dat het gesprek daardoor lijkt op "gewoon een stop op je lijstje met boodschappen voor de dag." Haar Gen Z-kandidaten, zei ze, zijn degenen die dit doen.

Het bericht ontketende wat Wehniainen het Grote IJskoffie-Debat van 2026 noemt. Aan de ene kant: een iced matcha latte in je hand is een doodzonde, onprofessioneel, te informeel, een afleiding. Aan de andere kant: dit is een overdreven reactie die afleidt van hoe ontzettend moeilijk het momenteel is om een baan te vinden - of zelfs maar een sollicitatiegesprek. Wehniainen verduidelijkte later op LinkedIn dat ze "nooit heeft gezegd dat het meenemen van koffie iemand een slechte kandidaat maakt," alleen dat het gaat om "het vermijden van afleidingen."

Dus kan een ijslatte je carrièrekansen echt verpesten? De mensen hebben er meningen over.

Hanad, 28, die voor een energieleverancier in Londen werkt, houdt van ijskoffie maar zou er geen meenemen naar een sollicitatiegesprek. "Een sollicitatiegesprek draait allemaal om de eerste indruk," zegt hij. "Alles kan de werkgever ervan weerhouden je aan te nemen. IJskoffie is iets wat veel tieners drinken... het zou onvolwassen en te informeel lijken." Energie­drankjes zou hij om dezelfde reden ook overslaan, maar water of warme koffie zou prima zijn.

Zijn collega Tsvetina, 24, is het er helemaal niet mee eens. Zij vindt dat kandidaten niet beoordeeld moeten worden op wat ze meenemen of hun dresscode. "Ik denk dat we moeten afstappen van deze traditionele bedrijfsstigma's. Wat telt is wat de persoon daadwerkelijk communiceert tijdens het gesprek."

Aisha, 28, zou een ijskoffie meenemen. "Ik denk dat het laat zien dat ik vroeg genoeg ben gekomen om een ijskoffie te halen." Een frisdrank daarentegen? Nee. Ze denkt dat werkgevers over het algemeen graag persoonlijkheid zien in een kandidaat, omdat het "je onderscheidt van andere mensen die solliciteren."

Katy, 25, persoonlijk assistent in de evenementensector, zou zelf geen ijskoffie meenemen, maar ziet de controverse als "een beetje seksistisch, want het zijn meestal meisjes die ijskoffie drinken. Als het warme koffie was, wat mannelijker is, zou er geen discussie over zijn."

Ondertussen staan jongeren die hun eerste baan proberen te vinden voor iets grotere obstakels. Het aantal afstudeerplekken in het VK is in het afgelopen jaar bijna gehalveerd doordat werkgevers instapfuncties schrappen ten gunste van AI en vechten tegen stijgende kosten. Ongeveer een op de acht mensen van 16-24 jaar zit niet in onderwijs, werk of training - de zogenaamde Neets. Jonge werknemers in de VS worstelen ook met een krappe arbeidsmarkt nu het aannemen vertraagt.

Lucy Cooper, oprichter van Spark, een wervingsbureau voor design en branding in Londen, zegt dat haar branche - marketing - het momenteel echt zwaar heeft, en ze kent geen enkele Gen Z-kandidaat die de ijskoffie-actie zou wagen. Je zou "te ontspannen en een beetje luchthartig kunnen lijken, alsof je het niet serieus genoeg neemt, of alsof jij de werkgever interviewt in plaats van andersom." Ze merkt op dat het prima is om een koffie aan te nemen die door de werkgever wordt aangeboden, of er een te drinken tijdens een videogesprek.

Dan Craddock, directeur bij Hays, zegt dat werkgevers niet moeten vertrouwen op "snelle oordelen." "Het is belangrijk om niet te veel waarde te hechten aan één item dat een kandidaat meeneemt naar een sollicitatiegesprek. Of dat nu een ijskoffie, een fles water of een notitieboekje is, werkgevers beoordelen uiteindelijk de vaardigheden, ervaring en gedragingen die iemand succesvol maken in de functie."

Chris Mason, medeoprichter van Intelligent People, een gespecialiseerd wervingsbureau voor de technologiesector, zegt dat het focussen op alleen ijskoffie "inderdaad een overdreven reactie lijkt van de Amerikaanse recruiter." Hij adviseert kandidaten om "alles te proberen om het juiste imago en de juiste houding uit te stralen," en waarschuwt dat snacks of traktaties...