In einer Wendung, die absolut niemanden überraschte, der jemals auf der Empfängerseite eines Unternehmensultimatums gestanden hat, hat der Glasgow City Council zugestimmt, seine Pläne zur Entlassung und Wiedereinstellung von mehr als 23.000 Mitarbeitern vorerst auszusetzen. Die Entscheidung fiel nach Online-Gesprächen zwischen dem Stadtrat und drei Gewerkschaften, geleitet von Vize-Erstministerin Jenny Gilruth, die vermutlich Snacks und einen festen Moderationshammer mitgebracht hat.

Die Verhandlungen zwischen dem Stadtrat und den Gewerkschaften GMB, Unison und Unite werden Anfang nächster Woche wieder aufgenommen, um eine neue Vereinbarung über die Bezahlung zu erreichen. Die Briefe, die an die Mitarbeiter hätten verschickt werden sollen, um sie über die Pläne zur Entlassung und Wiedereinstellung zu informieren, werden nicht verschickt – eine Erleichterung für alle außer vielleicht die Post.

Der von der SNP geführte Stadtrat hatte damit gedroht, Tausende von Mitarbeitern zu entlassen und sie dann mit neuen Verträgen wieder einzustellen, nachdem die Verhandlungen mit den Gewerkschaften über Vorschläge zur gleichen Bezahlung gescheitert waren. Die Gespräche drehten sich um die Pläne des Stadtrats, ein Entlohnungssystem zu ersetzen, das als diskriminierend gegenüber überwiegend weiblichen Beschäftigten eingestuft wurde. Die Änderungen würden die Mehrheit der Mitarbeiter nicht betreffen oder besserstellen, aber für 11 % der Beschäftigten würden sie zu Lohnkürzungen führen. Denn nichts sagt so sehr „faire Arbeit“ wie Lohnkürzungen für genau die Menschen, denen gegenüber man einräumt, sie unterbezahlt zu haben.

Gilruth sagte, die schottische Regierung unterstütze keine Entlassungs- und Wiedereinstellungsprogramme und habe den Stadtrat und die Gewerkschaften aufgefordert, an den Verhandlungstisch zurückzukehren. Sie sagte: „Angesichts der Bedeutung dieser Situation und der Auswirkungen auf die Beschäftigten wollte ich alle Parteien zusammenbringen, um klarzustellen, dass ich erwarte, dass die Verhandlungen zwischen dem Stadtrat und den Gewerkschaften fortgesetzt werden, damit eine Tarifvereinbarung erzielt und diskriminierende Entlohnungspraktiken beendet werden können. Ich erwarte, dass alle Parteien im Einklang mit den Grundsätzen fairer Arbeit handeln und weiterhin alle Möglichkeiten für eine Tarifvereinbarung ausschöpfen.“ Übersetzung: Bitte hört auf, uns in Verlegenheit zu bringen.

Im Namen der Gewerkschaften Unite, Unison und GMB erklärte der Scottish Trades Unions Congress: „Wir freuen uns, dass die Drohung mit Entlassung und Wiedereinstellung vom Tisch ist und dass nächste Woche ernsthafte Verhandlungen stattfinden werden. Wir begrüßen auch die klare Erklärung der schottischen Regierung, dass die Praxis der Entlassung und Wiedereinstellung nicht mit den Grundsätzen und der erwarteten Praxis fairer Arbeit vereinbar ist.“ Eine Erklärung, die es irgendwie schafft, sowohl diplomatisch als auch ein subtiles „Wir haben es euch ja gesagt“ zu sein.

GMB-Organisator David Hume sagte, der Stadtrat habe zunächst die falsche Entscheidung getroffen – begrüßte aber seine Bereitschaft, sie zu überprüfen und rückgängig zu machen. „Nach sieben Jahren harter Verhandlungen glauben wir, dass die neue Struktur bereit ist, unseren Mitgliedern vorgelegt zu werden. Sie sollten jetzt entscheiden dürfen, und das sollte dringend geschehen“, sagte er. Sieben Jahre. Das ist länger als manche Ehe, und mit ungefähr genauso viel Gezänk.

Eine Mitarbeiterin des Glasgow City Council hatte die Situation zuvor als „herzzerreißend“ beschrieben. Joanne, eine Lernunterstützungskraft aus Glasgow, sagte, die Kommunalverwaltung „habe die Frechheit zu behaupten, sie sorge sich um ihre Angestellten“, nachdem sie die Nachricht des Stadtrats gelesen hatte, dass allen Mitarbeitern gekündigt werde. Ihr wurde vor zwei Wochen mitgeteilt, dass sie zu den Beschäftigten gehören würde, die unter dem neuen System eine Lohnkürzung hinnehmen müssten, was sie „völlig verzweifelt“ zurückließ. Sie wird etwa 300 £ pro Jahr verlieren. Sie sagte: „Ich bin weinend von der Arbeit weggegangen – wirklich, wirklich aufgewühlt. Ich konnte nicht glauben, dass ich nach 25 Jahren Dienst für den Glasgow City Council schon wieder im Stich gelassen werde.“ Sie fuhr fort: „Ich arbeite mit den schutzbedürftigsten Kindern der Gesellschaft. Ich möchte dem Glasgow City Council sagen: Bitte kommt und macht einen Tag lang – nur einen einzigen Tag – meine Arbeit. Das ist so falsch, und ich kann es mir nicht leisten, Geld zu verlieren.“ Eine Herausforderung, die, so ahnt man, im Stadtratssaal mit viel nervösem Gelächter aufgenommen würde.

In einer Sitzung im letzten Monat stimmte der Stadtrat nach achtjährigen Verhandlungen einer Überarbeitung seiner Entgelt- und Eingruppierungsstruktur zu. Der Stadtrat hat zuvor über 770 Mio. £ an 19.000 Anspruchsberechtigte gezahlt, nachdem bekannt geworden war, dass weibliche Beschäftigte in Bereichen wie Catering oder Reinigung