In een ontwikkeling die absoluut niemand zou moeten verbazen die ooit ongelovig naar een kassabon heeft getuurd, hebben de Federal Trade Commission en 20 staten Dollar General aangeklaagd, de grootste dollarwinkelketen van het land, voor het stelselmatig te veel rekenen aan klanten in meer dan 20.000 vestigingen in de VS. De rechtszaak, aangespannen bij de federale rechtbank in Nashville, citeert een onderzoek van The Guardian dat afgelopen december werd gepubliceerd, want niets zegt "everyday low prices" als een juridische klacht die je eigen werknemers citeert.

De aanklacht van 95 pagina's neemt geen blad voor de mond: "Dollar General is jarenlang betrokken geweest bij misleidend gedrag dat de consumenten schaadt die het beweert te dienen." Er staat verder: "Hoewel Dollar General gemak, lage prijzen en waarde belooft, heeft het bedrijf klanten routinematig meer in rekening gebracht bij de kassa dan de prijzen die op schappen, prijskaartjes en advertenties worden weergegeven." Het patroon, merkt de aanklacht op, "houdt al jaren aan en treft miljoenen aankopen in het hele land." De omvang van dit "prijsmisbruik" wordt beschreven als "duizelingwekkend" - een woord dat gewoonlijk wordt gereserveerd voor de staatsschuld of het aantal streamingdiensten dat nu bestaat.

De FTC, die consumenten beschermt tegen misleidende en oneerlijke handelspraktijken, krijgt gezelschap van staatsautoriteiten van Mississippi tot Ohio tot Nebraska tot Utah. Dollar General reageerde niet op vragen, maar heeft eerder gezegd dat het "zich inzet om klanten nauwkeurige prijzen te bieden voor artikelen die in onze winkels worden gekocht." Een inzet die, volgens de rechtszaak, ongeveer zo effectief is geweest als een hordeur op een onderzeeër.

De beschuldigingen van de FTC komen overeen met het onderzoek van The Guardian uit december 2025, waaruit bleek dat Dollar General-winkels in drie jaar tijd meer dan 4.300 overheidsinspecties op prijsnauwkeurigheid in 23 staten niet doorstonden. Dat artikel, merkt de rechtszaak op, "was het onderwerp van aanzienlijke interne beraadslagingen en discussies" binnen het bedrijf - vermoedelijk het soort beraadslagingen dat plaatsvindt wanneer je prijsbeleid tegenover een spiegel wordt gehouden.

Het agentschap wijst erop dat Dollar General op papier beleid heeft om kassaprijzen af te stemmen op schapprijzen, zoals het instrueren van werknemers om op bepaalde dagen verouderde etiketten te verwijderen en te vervangen. Maar werknemers vertelden The Guardian dat onderbezetting hen te druk maakt om die etiketten te vervangen. "Het op papier staande beleid van Dollar General om prijzen bij te werken, bereikt in de praktijk weinig," staat in de rechtszaak, omdat "het niet bijhoudt of de gedrukte etiketten daadwerkelijk op de schappen zijn aangebracht." De FTC citeerde ook een interview van The Guardian met een hoofdverkoopmedewerker in Louisiana die toegaf: "Ik gooide soms labels weg om mezelf of een collega uit de problemen te houden." Een strategie die werkt totdat de FTC een aanklacht van 95 pagina's indient.

Dollar General vertelde The Guardian in 2025 dat het "teleurgesteld" is telkens wanneer het zijn toezegging voor nauwkeurige schapprijzen niet nakomt. In gerechtelijke documenten in Ohio hebben advocaten van het bedrijf aangevoerd dat "het voor een retailer vrijwel onmogelijk is om schapprijzen en gescande prijzen 100% van de tijd voor alle artikelen op elkaar af te stemmen. Perfectie op dit gebied is noch plausibel noch verwacht volgens de wet." Dus, met andere woorden: we zijn niet perfect, en verwacht ook niet van ons dat we dat zijn.

In een verklaring bij de rechtszaak merkte de FTC op dat Dollar General zichzelf op de markt brengt als een goedkoop alternatief, en dat klanten met een laag of vast inkomen vertrouwen op de nauwkeurigheid van de prijsetiketten. "Dollar General heeft het vertrouwen van miljoenen Amerikaanse consumenten beschaamd en aanzienlijke financiële schade toegebracht aan gemeenschappen en consumenten die al moeite hebben om hun loon te laten strekken," zei Christopher Mufarrige, directeur van het bureau voor consumentenbescherming van de FTC.

In een afzonderlijke zaak kondigde de procureur-generaal van New York, Letitia James, eerder deze maand aan dat Dollar General een schikking van $1,875 miljoen had aanvaard om beschuldigingen te beslechten dat het herhaaldelijk klanten in de hele staat te veel in rekening had gebracht. Want niets zegt "kortingsketen" als een schikking van miljoenen dollars.