यह ऐसी खबर है जो किसी को भी चौंकाने वाली नहीं है जिसने कभी रसीद देखकर अविश्वास में आँखें सिकोड़ी हों—संघीय व्यापार आयोग (एफटीसी) और 20 राज्यों ने देश की सबसे बड़ी डॉलर-स्टोर शृंखला डॉलर जनरल पर मुकदमा दायर किया है, क्योंकि यह अपने 20,000 से अधिक अमेरिकी स्टोरों पर लगातार ग्राहकों से अधिक शुल्क वसूल रहा है। नैशविल के संघीय अदालत में दायर यह मुकदमा पिछले दिसंबर में प्रकाशित गार्जियन की जाँच का हवाला देता है, क्योंकि "रोज़मर्रा की कम कीमतों" की बात करने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि आपकी अपनी कानूनी शिकायत आपके ही कर्मचारियों के बयानों को उद्धृत करे।

95 पन्नों की शिकायत में कोई लाग-लपेट नहीं है: "डॉलर जनरल वर्षों से ऐसी भ्रामक गतिविधियों में लिप्त है जो उन्हीं उपभोक्ताओं को नुकसान पहुँचाती हैं जिनकी सेवा करने का वह दावा करता है।" शिकायत में आगे कहा गया है, "हालाँकि डॉलर जनरल सुविधा, कम कीमत और मूल्य का वादा करता है, कंपनी ने नियमित रूप से ग्राहकों से काउंटर पर अलमारियों, मूल्य टैग और विज्ञापनों में प्रदर्शित कीमतों से अधिक शुल्क वसूला है।" मुकदमे में कहा गया है कि यह पैटर्न "वर्षों से जारी है और देश भर में लाखों खरीदारियों को प्रभावित करता है।" इस "मूल्य निर्धारण कदाचार" के दायरे को "चौंकाने वाला" बताया गया है—ऐसा शब्द जो आमतौर पर राष्ट्रीय ऋण या अब मौजूद स्ट्रीमिंग सेवाओं की संख्या के लिए इस्तेमाल होता है।

एफटीसी, जो उपभोक्ताओं को भ्रामक और अनुचित व्यावसायिक प्रथाओं से बचाता है, के साथ मिसिसिपी से ओहियो, नेब्रास्का से यूटा तक के राज्य अधिकारी भी शामिल हैं। डॉलर जनरल ने सवालों का जवाब नहीं दिया, लेकिन पहले कहा था कि वह "अपने स्टोरों में खरीदी गई वस्तुओं पर ग्राहकों को सटीक कीमतें प्रदान करने के लिए प्रतिबद्ध है।" एक प्रतिबद्धता, जो मुकदमे के अनुसार, पनडुब्बी पर लगे स्क्रीन दरवाजे जितनी ही प्रभावी रही है।

एफटीसी के आरोप गार्जियन की दिसंबर 2025 की जाँच से मेल खाते हैं, जिसमें पाया गया था कि डॉलर जनरल के स्टोर तीन साल की अवधि में 23 राज्यों में 4,300 से अधिक सरकारी मूल्य-सटीकता निरीक्षणों में विफल रहे। मुकदमे में कहा गया है कि उस लेख "कंपनी के भीतर महत्वपूर्ण आंतरिक विचार-विमर्श और चर्चाओं का विषय" था—संभवतः उस तरह का विचार-विमर्श जो तब होता है जब आपकी मूल्य निर्धारण नीतियों को आईने के सामने रखा जाता है।

एजेंसी बताती है कि डॉलर जनरल की कागजी नीतियाँ हैं जिनका उद्देश्य काउंटर की कीमतों को अलमारी की कीमतों से मिलाना है, जैसे कर्मचारियों को कुछ दिनों में पुराने लेबल हटाने और बदलने का निर्देश देना। लेकिन कर्मचारियों ने गार्जियन को बताया कि कर्मचारियों की कमी के कारण वे उन लेबलों को बदलने में बहुत व्यस्त हैं। मुकदमे में कहा गया है, "मूल्य निर्धारण को अद्यतन करने की डॉलर जनरल की कागजी नीतियाँ व्यवहार में बहुत कम हासिल करती हैं," क्योंकि "वे यह नहीं देखतीं कि मुद्रित लेबल वास्तव में अलमारियों पर लगे हैं या नहीं।" एफटीसी ने लुइसियाना में एक प्रमुख बिक्री सहयोगी के साथ गार्जियन के साक्षात्कार का भी हवाला दिया, जिसने स्वीकार किया, "मैंने कभी-कभी टैग फेंक दिए, ताकि मैं या मेरा सहकर्मी मुसीबत में न पड़ें।" एक रणनीति जो तब तक काम करती है जब तक एफटीसी 95 पन्नों की शिकायत दायर नहीं कर देता।

डॉलर जनरल ने 2025 में गार्जियन को बताया था कि जब भी वह सटीक अलमारी मूल्य निर्धारण के अपने प्रतिबद्धता को पूरा करने में विफल रहता है तो वह "निराश" होता है। ओहियो में अदालती दस्तावेजों में, कंपनी के वकीलों ने तर्क दिया है कि "किसी खुदरा विक्रेता के लिए सभी वस्तुओं के लिए 100% समय पर अलमारी मूल्य निर्धारण और स्कैन किए गए मूल्य निर्धारण का मिलान करना लगभग असंभव है। इस संबंध में पूर्णता न तो प्रशंसनीय है और न ही कानून के तहत अपेक्षित है।" तो, दूसरे शब्दों में: हम परिपूर्ण नहीं हैं, और कृपया हमसे परिपूर्णता की अपेक्षा न करें।

मुकदमे के साथ एक बयान में, एफटीसी ने कहा कि डॉलर जनरल खुद को कम लागत वाले विकल्प के रूप में प्रचारित करता है, और कम और निश्चित आय वाले ग्राहक इसके मूल्य लेबल की सटीकता पर निर्भर करते हैं। एफटीसी के उपभोक्ता संरक्षण ब्यूरो के निदेशक क्रिस्टोफर मुफारिज ने कहा, "डॉलर जनरल ने लाखों अमेरिकी उपभोक्ताओं के विश्वास को धोखा दिया है और उन समुदायों और उपभोक्ताओं पर महत्वपूर्ण वित्तीय नुकसान डाला है जो पहले से ही अपने वेतन को लंबा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।"

एक अलग मामले में, न्यूयॉर्क की अटॉर्नी जनरल लेटिशिया जेम्स ने इस महीने की शुरुआत में घोषणा की कि डॉलर जनरल ने राज्य भर में ग्राहकों से बार-बार अधिक शुल्क वसूलने के आरोपों को निपटाने के लिए $1.875 मिलियन के समझौते पर सहमति व्यक्त की है। क्योंकि "बार्गेन चेन" कहने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि आपको लाखों डॉलर का समझौता करना पड़े।