In uno sviluppo che non dovrebbe sorprendere assolutamente nessuno che abbia mai strizzato gli occhi incredulo davanti a uno scontrino, la Federal Trade Commission e 20 Stati hanno citato in giudizio Dollar General, la più grande catena di dollar store del paese, per aver sistematicamente applicato prezzi più alti ai clienti in oltre 20.000 punti vendita negli Stati Uniti. La causa, depositata presso il tribunale federale di Nashville, cita un'inchiesta del Guardian pubblicata lo scorso dicembre, perché nulla dice "prezzi bassi tutti i giorni" come una denuncia legale che cita i tuoi stessi dipendenti.

L'atto di citazione di 95 pagine non usa mezzi termini: "Dollar General per anni ha posto in essere condotte ingannevoli che danneggiano proprio i consumatori che afferma di servire". Prosegue: "Sebbene Dollar General prometta comodità, prezzi bassi e convenienza, l'azienda ha abitualmente applicato ai clienti alla cassa prezzi più alti rispetto a quelli esposti sugli scaffali, sui cartellini e nelle pubblicità". Il modus operandi, si legge nella causa, "persiste da anni e riguarda milioni di acquisti in tutto il paese". La portata di questa "condotta illecita in materia di prezzi" è definita "sbalorditiva" - una parola solitamente riservata al debito pubblico o al numero di servizi di streaming che oggi esistono.

La FTC, che protegge i consumatori da pratiche commerciali ingannevoli e sleali, è affiancata dalle autorità statali dal Mississippi all'Ohio, dal Nebraska allo Utah. Dollar General non ha risposto alle domande, ma in precedenza aveva dichiarato di essere "impegnata a fornire ai clienti prezzi accurati sugli articoli acquistati nei nostri negozi". Un impegno che, secondo la causa, è stato efficace quanto una porta a zanzariera su un sottomarino.

Le accuse della FTC coincidono con l'inchiesta del Guardian del dicembre 2025, che aveva rilevato che i negozi Dollar General avevano fallito più di 4.300 ispezioni governative sulla precisione dei prezzi in 23 Stati nell'arco di tre anni. Quell'articolo, si legge nella causa, "è stato oggetto di significative deliberazioni e discussioni interne" all'azienda - presumibilmente il tipo di deliberazioni che si fanno quando le tue politiche di prezzo vengono messe davanti a uno specchio.

L'agenzia sottolinea che Dollar General ha politiche sulla carta volte ad allineare i prezzi alla cassa con quelli sugli scaffali, come l'istruzione ai dipendenti di rimuovere e sostituire le etichette scadute in determinati giorni. Ma i lavoratori hanno detto al Guardian che la carenza di personale li lascia troppo occupati per cambiare quelle etichette. "Le politiche sulla carta di Dollar General per aggiornare i prezzi ottengono poco nella pratica", si legge nella causa, perché "non verificano se le etichette stampate siano effettivamente affisse agli scaffali". La FTC ha anche citato un'intervista del Guardian a un addetto alle vendite capo in Louisiana che ha ammesso: "A volte ho buttato via i cartellini, per tenere me o un collega fuori dai guai". Una strategia che funziona fino a quando la FTC non deposita una denuncia di 95 pagine.

Dollar General ha detto al Guardian nel 2025 di essere "delusa" ogni volta che non riesce a mantenere il proprio impegno per prezzi accurati sugli scaffali. Nei documenti giudiziari in Ohio, gli avvocati dell'azienda hanno sostenuto che "è virtualmente impossibile per un rivenditore far coincidere i prezzi sugli scaffali e quelli scansionati al 100% delle volte per tutti gli articoli. La perfezione a questo riguardo non è né plausibile né prevista dalla legge". Quindi, in altre parole: non siamo perfetti, e inoltre, per favore non aspettatevi che lo siamo.

In una dichiarazione che accompagna la causa, la FTC ha osservato che Dollar General si presenta come un'alternativa a basso costo, e che i clienti a basso reddito e con reddito fisso si affidano all'accuratezza delle etichette dei prezzi. "Dollar General ha tradito la fiducia di milioni di consumatori americani e imposto un significativo danno finanziario a comunità e consumatori che già faticano a far durare lo stipendio", ha dichiarato Christopher Mufarrige, direttore dell'ufficio per la protezione dei consumatori della FTC.

In un caso separato, la procuratrice generale di New York Letitia James ha annunciato all'inizio di questo mese che Dollar General ha accettato un accordo da 1,875 milioni di dollari per risolvere le accuse di aver ripetutamente applicato prezzi più alti ai clienti in tutto lo Stato. Perché nulla dice "catena di saldi" come un accordo da milioni di dollari.