これまでにレシートを疑いの目でじっと見つめたことがある人なら誰一人として驚かないであろう展開として、連邦取引委員会（FTC）と20州が、全米最大のドルストアチェーンであるダラー・ジェネラルを、全米2万店舗以上で顧客に恒常的に過剰請求していたとして提訴した。ナッシュビルの連邦裁判所に起こされたこの訴訟は、昨年12月に公開されたガーディアン紙の調査を引用している。なぜなら、「毎日低価格」を謳うのに、自社の従業員の証言を引用した訴状ほどふさわしいものはないからだ。

95ページに及ぶ訴状は容赦ない。「ダラー・ジェネラルは何年にもわたり、自らが奉仕すると称するまさにその消費者に損害を与える欺瞞的行為を行ってきた」と述べている。さらに、「ダラー・ジェネラルは利便性、低価格、価値を約束しながら、棚、値札、広告に表示された価格よりもレジでの請求額が高いことを常習的に行ってきた」と続く。このパターンは「何年も続き、全米で数百万件の購入に影響を与えている」と訴状は指摘する。この「価格に関する不正行為」の規模は「驚異的」と表現されている——通常、国の借金や、今存在するストリーミングサービスの数に使われる言葉だ。

欺瞞的で不当な商慣行から消費者を保護するFTCには、ミシシッピ州からオハイオ州、ネブラスカ州、ユタ州に至る各州当局が加わっている。ダラー・ジェネラルは質問に答えなかったが、以前には「当店で購入された商品について、顧客に正確な価格を提供することに尽力している」と述べていた。その約束は、訴状によれば、潜水艦のスクリーンドアほども効果がなかったようだ。

FTCの申し立ては、2025年12月のガーディアン紙の調査と一致する。同調査では、ダラー・ジェネラルの店舗が3年間で23州における政府の価格精度検査4,300件以上に不合格となったことが判明した。訴状は、この記事が社内で「重大な審議と議論の対象となった」と指摘する——おそらく、自社の価格政策を鏡に映されたときに起きる種類の審議だろう。

FTCは、ダラー・ジェネラルがレジ価格と棚価格を一致させるための書面上のポリシー——特定の日に従業員に古いラベルの撤去と交換を指示するなど——を持っていると指摘する。しかし従業員はガーディアン紙に、人手不足でラベルを交換する暇がないと語った。訴状は「ダラー・ジェネラルの価格更新に関する書面上のポリシーは、実際にはほとんど効果を上げていない」と述べる。なぜなら「印刷されたラベルが実際に棚に貼られているかどうかを追跡していない」からだ。FTCはまた、ルイジアナ州の主任販売員へのガーディアン紙のインタビューも引用している。その販売員は「自分や同僚がトラブルに巻き込まれないように、時々タグを捨てました」と認めた。FTCが95ページの訴状を提出するまでは機能する戦略である。

ダラー・ジェネラルは2025年、正確な棚価格を提供するという約束を果たせないときはいつでも「失望している」とガーディアン紙に語った。オハイオ州の裁判文書で、同社の弁護士は「小売業者がすべての商品について棚価格とスキャン価格を100%一致させることは事実上不可能である。この点における完璧さは、法律上もっともらしくも期待もされていない」と主張した。つまり、要するに：我々は完璧ではないし、完璧であることを期待しないでほしい、ということだ。

訴訟に添えた声明で、FTCはダラー・ジェネラルが低コストの代替手段として自らを売り込み、低所得および固定所得の顧客がその価格ラベルの正確さに依存していると指摘した。FTC消費者保護局長のクリストファー・ムファリージ氏は「ダラー・ジェネラルは数百万のアメリカ人消費者の信頼を裏切り、すでに給料をやりくりするのに苦労している地域社会や消費者に重大な経済的損害を与えた」と述べた。

別の事件では、ニューヨーク州司法長官レティシア・ジェームズが今月初め、ダラー・ジェネラルが州内で顧客に繰り返し過剰請求した疑いを解決するため、187万5,000ドルの和解に合意したと発表した。なぜなら、「 bargain chain」を謳うのに、数百万ドルの和解ほどふさわしいものはないからだ。