Dans un développement qui ne devrait surprendre absolument personne ayant déjà plissé les yeux devant un reçu avec incrédulité, la Commission fédérale du commerce (FTC) et 20 États ont poursuivi Dollar General, la plus grande chaîne de magasins à un dollar du pays, pour avoir systématiquement surfacturé les clients dans ses plus de 20 000 points de vente aux États-Unis. La plainte, déposée devant le tribunal fédéral de Nashville, cite une enquête du Guardian publiée en décembre dernier, car rien ne dit mieux « prix bas tous les jours » qu'une plainte juridique qui cite vos propres employés.

La plainte de 95 pages ne mâche pas ses mots : « Dollar General s'est livré pendant des années à une conduite trompeuse qui nuit aux consommateurs mêmes qu'elle prétend servir. » Elle poursuit : « Bien que Dollar General promette commodité, bas prix et valeur, l'entreprise a régulièrement facturé aux clients des prix plus élevés à la caisse que ceux affichés sur les rayons, les étiquettes et les publicités. » Ce schéma, note la plainte, « persiste depuis des années et affecte des millions d'achats à travers le pays. » L'ampleur de cette « inconduite tarifaire » est décrite comme « stupéfiante » – un mot habituellement réservé à la dette nationale ou au nombre de services de streaming qui existent aujourd'hui.

La FTC, qui protège les consommateurs contre les pratiques commerciales trompeuses et déloyales, est rejointe par les autorités étatiques du Mississippi à l'Ohio, du Nebraska à l'Utah. Dollar General n'a pas répondu aux questions, mais a déjà déclaré être « déterminé à fournir aux clients des prix exacts sur les articles achetés dans nos magasins ». Un engagement qui, selon la plainte, a été à peu près aussi efficace qu'une porte moustiquaire sur un sous-marin.

Les allégations de la FTC concordent avec l'enquête du Guardian de décembre 2025, qui a révélé que les magasins Dollar General avaient échoué à plus de 4 300 inspections gouvernementales de précision des prix dans 23 États sur une période de trois ans. Cet article, note la plainte, « a fait l'objet de délibérations et de discussions internes importantes » au sein de l'entreprise – vraisemblablement le genre de délibérations qui se produisent lorsque vos politiques de prix sont confrontées à un miroir.

L'agence souligne que Dollar General a des politiques sur papier visant à aligner les prix en caisse sur ceux des rayons, comme demander aux employés de retirer et remplacer les étiquettes obsolètes certains jours. Mais des travailleurs ont déclaré au Guardian que le manque de personnel les laissait trop occupés pour changer ces étiquettes. « Les politiques sur papier de Dollar General pour mettre à jour les prix n'aboutissent à pas grand-chose en pratique », indique la plainte, car « elles ne vérifient pas si les étiquettes imprimées sont réellement apposées sur les rayons ». La FTC a également cité une interview du Guardian avec un associé principal des ventes en Louisiane qui a admis : « Je jetais parfois des étiquettes, pour éviter des ennuis à moi ou à un collègue. » Une stratégie qui fonctionne jusqu'à ce que la FTC dépose une plainte de 95 pages.

Dollar General a déclaré au Guardian en 2025 qu'il était « déçu » chaque fois qu'il ne respecte pas son engagement envers des prix de rayon exacts. Dans des documents judiciaires dans l'Ohio, les avocats de l'entreprise ont soutenu qu'« il est pratiquement impossible pour un détaillant de faire correspondre les prix des rayons et les prix scannés à 100 % du temps pour tous les articles. La perfection à cet égard n'est ni plausible ni attendue par la loi. » Donc, en d'autres termes : nous ne sommes pas parfaits, et aussi, s'il vous plaît, ne vous attendez pas à ce que nous le soyons.

Dans une déclaration accompagnant la plainte, la FTC a noté que Dollar General se présente comme une alternative à bas coût, et que les clients à faibles revenus ou à revenus fixes comptent sur l'exactitude de ses étiquettes de prix. « Dollar General a trahi la confiance de millions de consommateurs américains et imposé un préjudice financier important aux communautés et aux consommateurs qui luttent déjà pour faire durer leur paie », a déclaré Christopher Mufarrige, directeur du bureau de la protection des consommateurs de la FTC.

Dans une affaire distincte, la procureure générale de New York, Letitia James, a annoncé plus tôt ce mois-ci que Dollar General avait accepté un accord de 1,875 million de dollars pour régler des allégations selon lesquelles elle avait à plusieurs reprises surfacturé les clients dans tout l'État. Parce que rien ne dit mieux « chaîne de bonnes affaires » qu'un règlement de plusieurs millions de dollars.