Num desenvolvimento que não deveria surpreender absolutamente ninguém que já tenha apertado os olhos para um recibo incrédulo, a Comissão Federal de Comércio (FTC) e 20 estados processaram a Dollar General, a maior rede de lojas de dólar do país, por cobrar persistentemente a mais dos clientes em seus mais de 20.000 locais nos EUA. A ação judicial, protocolada no tribunal federal de Nashville, cita uma investigação do Guardian publicada em dezembro passado, porque nada diz "preços baixos todos os dias" como uma queixa legal que cita seus próprios funcionários.

A queixa de 95 páginas não poupa ninguém: "A Dollar General tem, por anos, se envolvido em conduta enganosa que prejudica os próprios consumidores que afirma servir." Continua: "Embora a Dollar General prometa conveniência, preços baixos e valor, a empresa rotineiramente cobrou dos clientes mais no caixa do que os preços exibidos nas prateleiras, etiquetas e anúncios." O padrão, observa a ação, "persistiu por anos e afeta milhões de compras em todo o país." O escopo dessa "conduta irregular de preços" é descrito como "estonteante" – uma palavra geralmente reservada para a dívida nacional ou o número de serviços de streaming que agora existem.

A FTC, que protege os consumidores de práticas comerciais enganosas e injustas, é acompanhada por autoridades estaduais do Mississippi a Ohio, de Nebraska a Utah. A Dollar General não respondeu a perguntas, mas disse anteriormente que está "comprometida em fornecer aos clientes preços precisos nos itens comprados em nossas lojas". Um compromisso que, segundo a ação, tem sido tão eficaz quanto uma porta de tela num submarino.

As alegações da FTC alinham-se com a investigação do Guardian de dezembro de 2025, que descobriu que as lojas da Dollar General falharam em mais de 4.300 inspeções governamentais de precisão de preços em 23 estados durante um período de três anos. Esse artigo, observa a ação, "foi objeto de significativa deliberação e discussões internas" dentro da empresa – presumivelmente o tipo de deliberação que acontece quando suas políticas de preços são confrontadas com um espelho.

A agência aponta que a Dollar General tem políticas no papel destinadas a alinhar os preços do caixa com os das prateleiras, como instruir os funcionários a remover e substituir etiquetas desatualizadas em certos dias. Mas os trabalhadores disseram ao Guardian que a falta de pessoal os deixa ocupados demais para trocar essas etiquetas. "As políticas no papel da Dollar General para atualizar os preços alcançam pouco na prática", afirma a ação, porque "elas não rastreiam se as etiquetas impressas estão realmente afixadas nas prateleiras". A FTC também citou uma entrevista do Guardian com um associado de vendas líder na Louisiana que admitiu: "Às vezes eu jogava fora as etiquetas, para evitar problemas para mim ou para um colega." Uma estratégia que funciona até a FTC apresentar uma queixa de 95 páginas.

A Dollar General disse ao Guardian em 2025 que fica "desapontada" sempre que falha em cumprir seu compromisso com preços precisos nas prateleiras. Em documentos judiciais em Ohio, os advogados da empresa argumentaram que "é virtualmente impossível para um varejista igualar o preço da prateleira e o preço escaneado 100% das vezes para todos os itens. A perfeição nesse aspecto não é plausível nem esperada pela lei." Então, em outras palavras: não somos perfeitos e, além disso, por favor, não espere que sejamos.

Em uma declaração que acompanha a ação, a FTC observou que a Dollar General se comercializa como uma alternativa de baixo custo, e que clientes de baixa renda e renda fixa dependem da precisão de suas etiquetas de preço. "A Dollar General traiu a confiança de milhões de consumidores americanos e impôs danos financeiros significativos a comunidades e consumidores que já estão lutando para fazer seus salários durarem", disse Christopher Mufarrige, diretor do bureau de proteção ao consumidor da FTC.

Em um caso separado, a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, anunciou no início deste mês que a Dollar General concordou com um acordo de US$ 1,875 milhão para resolver alegações de que cobrou repetidamente a mais dos clientes em todo o estado. Porque nada diz "rede de barganha" como um acordo multimilionário.