FTC und 20 Staaten verklagen Dollar General wegen höherer Preise als am Preisschild – was offenbar ein Verbrechen ist

In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen dürfte, der je ungläubig auf einen Kassenbon geschielt hat, haben die Federal Trade Commission und 20 Bundesstaaten Dollar General verklagt, die größte Dollar-Store-Kette des Landes, weil sie Kunden in mehr als 20.000 US-Filialen systematisch überteuert hat. Die Klage, eingereicht beim Bundesgericht in Nashville, zitiert eine im vergangenen Dezember veröffentlichte Guardian-Recherche – denn nichts sagt „täglich niedrige Preise“ wie eine Klageschrift, die die eigenen Mitarbeiter zitiert.

Die 95-seitige Beschwerde nimmt kein Blatt vor den Mund: „Dollar General hat jahrelang täuschende Verhaltensweisen an den Tag gelegt, die genau den Verbrauchern schaden, denen das Unternehmen zu dienen vorgibt.“ Weiter heißt es: „Obwohl Dollar General Bequemlichkeit, niedrige Preise und Wert verspricht, hat das Unternehmen Kunden an der Kasse routinemäßig mehr berechnet als die Preise, die auf Regalen, Preisschildern und in der Werbung angegeben waren.“ Dieses Muster, so die Klage, „besteht seit Jahren und betrifft Millionen von Einkäufen im ganzen Land“. Der Umfang dieses „Preisverstoßes“ wird als „schwindelerregend“ beschrieben – ein Wort, das normalerweise für die Staatsverschuldung oder die Anzahl der mittlerweile existierenden Streamingdienste reserviert ist.

Die FTC, die Verbraucher vor täuschenden und unfairen Geschäftspraktiken schützt, wird von Staatsanwaltschaften von Mississippi bis Ohio, von Nebraska bis Utah unterstützt. Dollar General beantwortete keine Fragen, hat aber zuvor erklärt, man sei „verpflichtet, Kunden genaue Preise für in unseren Filialen gekaufte Artikel zu bieten“. Eine Verpflichtung, die laut der Klage etwa so wirksam war wie eine Fliegengittertür an einem U-Boot.

Die Vorwürfe der FTC decken sich mit der Guardian-Recherche von Dezember 2025, die ergab, dass Dollar-General-Filialen in 23 Bundesstaaten über einen Zeitraum von drei Jahren mehr als 4.300 staatliche Prüfungen zur Preisgenauigkeit nicht bestanden. Der Artikel, so die Klage, „war Gegenstand erheblicher interner Beratungen und Diskussionen“ im Unternehmen – vermutlich die Art von Beratung, die stattfindet, wenn die eigene Preispolitik einem Spiegel vorgehalten wird.

Die Behörde weist darauf hin, dass Dollar General auf dem Papier Richtlinien hat, die Kassenpreise an Regalpreise angleichen sollen, etwa die Anweisung an Mitarbeiter, an bestimmten Tagen veraltete Etiketten zu entfernen und zu ersetzen. Doch Mitarbeiter sagten dem Guardian, dass Personalmangel sie zu beschäftigt lasse, um diese Etiketten zu wechseln. „Die auf dem Papier stehenden Richtlinien von Dollar General zur Preisaktualisierung bewirken in der Praxis wenig“, heißt es in der Klage, weil „sie nicht nachverfolgen, ob die gedruckten Etiketten tatsächlich an den Regalen angebracht sind“. Die FTC zitierte auch ein Guardian-Interview mit einem leitenden Verkaufsmitarbeiter in Louisiana, der zugab: „Ich habe manchmal Etiketten weggeworfen, um mich oder einen Kollegen aus Schwierigkeiten herauszuhalten.“ Eine Strategie, die genau so lange funktioniert, bis die FTC eine 95-seitige Beschwerde einreicht.

Dollar General erklärte gegenüber dem Guardian im Jahr 2025, man sei „enttäuscht“, wann immer man seine Verpflichtung zu genauen Regalpreisen nicht erfülle. In Gerichtsdokumenten in Ohio haben die Anwälte des Unternehmens argumentiert, es sei „praktisch unmöglich für einen Einzelhändler, Regalpreise und gescannte Preise bei allen Artikeln zu 100 % der Zeit abzugleichen. Perfektion in dieser Hinsicht ist weder plausibel noch gesetzlich zu erwarten.“ Mit anderen Worten: Wir sind nicht perfekt, und bitte erwarten Sie auch nicht, dass wir es sind.

In einer Erklärung zur Klage stellte die FTC fest, dass Dollar General sich als kostengünstige Alternative vermarktet und dass Kunden mit niedrigem und festem Einkommen auf die Genauigkeit der Preisschilder angewiesen sind. „Dollar General hat das Vertrauen von Millionen amerikanischer Verbraucher verraten und Gemeinden und Verbrauchern, die bereits Schwierigkeiten haben, mit ihrem Gehalt auszukommen, erheblichen finanziellen Schaden zugefügt“, sagte Christopher Mufarrige, Direktor des FTC-Büros für Verbraucherschutz.

In einem separaten Fall kündigte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James Anfang dieses Monats an, dass Dollar General einer Einigung über 1,875 Millionen Dollar zugestimmt habe, um Vorwürfe beizulegen, wonach das Unternehmen Kunden im ganzen Bundesstaat wiederholt überteuert habe. Denn nichts sagt „Schnäppchenkette“ wie ein millionenschwerer Vergleich.