W rozwoju wydarzeń, które nie powinno zaskoczyć absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek ze zdumieniem wpatrywał się w paragon, Federalna Komisja Handlu (FTC) i 20 stanów pozwały Dollar General, największą sieć sklepów dyskontowych w USA, za uporczywe zawyżanie cen klientom w ponad 20 000 lokalizacji w całym kraju. Pozew, złożony w sądzie federalnym w Nashville, powołuje się na śledztwo Guardiana opublikowane w grudniu zeszłego roku, bo nic tak nie mówi „codziennie niskie ceny” jak pozew sądowy cytujący twoich własnych pracowników.

95-stronicowa skarga nie przebiera w słowach: „Dollar General od lat angażuje się w zwodnicze praktyki, które szkodzą tym samym konsumentom, którym rzekomo służy”. I dalej: „Chociaż Dollar General obiecuje wygodę, niskie ceny i wartość, firma rutynowo pobierała od klientów przy kasie wyższe ceny niż te wyświetlane na półkach, metkach i w reklamach”. Wzorzec ten, jak zauważa pozew, „utrzymuje się od lat i dotyczy milionów zakupów w całym kraju”. Skala tych „nieprawidłowości cenowych” została określona jako „oszałamiająca” – słowo zwykle zarezerwowane dla długu narodowego lub liczby istniejących obecnie serwisów streamingowych.

Do FTC, która chroni konsumentów przed zwodniczymi i nieuczciwymi praktykami biznesowymi, dołączają władze stanowe od Missisipi po Ohio, Nebraskę i Utah. Dollar General nie odpowiedział na pytania, ale wcześniej twierdził, że jest „zaangażowany w zapewnianie klientom dokładnych cen na artykuły kupowane w naszych sklepach”. Zobowiązanie, które – według pozwu – okazało się mniej więcej tak skuteczne jak siatkowe drzwi w łodzi podwodnej.

Zarzuty FTC są zgodne ze śledztwem Guardiana z grudnia 2025 r., które wykazało, że sklepy Dollar General nie przeszły ponad 4300 rządowych kontroli dokładności cen w 23 stanach w ciągu trzech lat. Artykuł ten, jak zauważa pozew, „był przedmiotem znaczących wewnętrznych deliberacji i dyskusji” w firmie – przypuszczalnie takich, jakie mają miejsce, gdy twoja polityka cenowa zostaje wystawiona przed lustro.

Agencja wskazuje, że Dollar General ma polityki na papierze mające na celu zgodność cen przy kasie z cenami na półkach, takie jak polecanie pracownikom usuwania i wymiany nieaktualnych etykiet w określone dni. Ale pracownicy powiedzieli Guardianowi, że brak personelu pozostawia ich zbyt zajętymi, by zmieniać te etykiety. „Polityki Dollar General na papierze dotyczące aktualizacji cen osiągają w praktyce niewiele”, stwierdza pozew, ponieważ „nie śledzą, czy wydrukowane etykiety są faktycznie przymocowane do półek”. FTC zacytowała również wywiad Guardiana z głównym sprzedawcą w Luizjanie, który przyznał: „Czasami wyrzucałem metki, żeby uchronić siebie lub współpracownika przed kłopotami”. Strategia, która działa do momentu, gdy FTC składa 95-stronicową skargę.

Dollar General powiedział Guardianowi w 2025 r., że jest „rozczarowany” za każdym razem, gdy nie udaje mu się wywiązać ze zobowiązania do dokładnych cen na półkach. W dokumentach sądowych w Ohio prawnicy firmy argumentowali, że „dopasowanie cen półkowych i cen skanowanych w 100% czasu dla wszystkich artykułów jest praktycznie niemożliwe dla detalisty. Perfekcja w tym zakresie nie jest ani prawdopodobna, ani oczekiwana przez prawo”. Innymi słowy: nie jesteśmy doskonali, a poza tym proszę nie oczekiwać, że będziemy.

W oświadczeniu towarzyszącym pozwowi FTC zauważyła, że Dollar General reklamuje się jako tania alternatywa, a klienci o niskich i stałych dochodach polegają na dokładności etykiet cenowych. „Dollar General zdradził zaufanie milionów amerykańskich konsumentów i wyrządził znaczącą szkodę finansową społecznościom i konsumentom, którzy już ledwo wiążą koniec z końcem”, powiedział Christopher Mufarrige, dyrektor biura ochrony konsumentów FTC.

W oddzielnej sprawie prokurator generalna Nowego Jorku Letitia James ogłosiła na początku tego miesiąca, że Dollar General zgodził się na ugodę o wartości 1,875 mln dolarów, aby rozstrzygnąć zarzuty, że wielokrotnie zawyżał ceny klientów w całym stanie. Bo nic tak nie mówi „sieć okazji” jak wielomilionowa ugoda.