Într-o evoluție care nu ar trebui să surprindă absolut pe nimeni care a chiorât vreodată la un bon fiscal cu neîncredere, Comisia Federală pentru Comerț (FTC) și 20 de state au dat în judecată Dollar General, cel mai mare lanț de magazine de tip dollar din țară, pentru că a perceput în mod persistent sume mai mari decât prețurile afișate clienților din cele peste 20.000 de locații din SUA. Procesul, depus la tribunalul federal din Nashville, citează o investigație a Guardian publicată în decembrie anul trecut, pentru că nimic nu spune „prețuri mici în fiecare zi” ca o plângere legală care îți citează propriii angajați.

Plângerea de 95 de pagini nu se ferește de cuvinte: „Dollar General s-a angajat ani de zile în practici înșelătoare care dăunează exact consumatorilor pe care pretinde că îi servește.” Se continuă: „Deși Dollar General promite comoditate, prețuri mici și valoare, compania a perceput în mod obișnuit clienților mai mult la casă decât prețurile afișate pe rafturi, etichete și reclame.” Modelul, notează procesul, „a persistat ani de zile și afectează milioane de achiziții în întreagă țară.” Amploarea acestei „conduite prețuitoare greșite” este descrisă ca „uluitor de mare” – un cuvânt rezervat de obicei datoriei naționale sau numărului de servicii de streaming care există acum.

FTC, care protejează consumatorii de practici comerciale înșelătoare și neloiale, este însoțită de autoritățile statale din Mississippi, Ohio, Nebraska și Utah. Dollar General nu a răspuns întrebărilor, dar a declarat anterior că este „angajată să ofere clienților prețuri corecte pentru articolele cumpărate din magazinele noastre.” Un angajament care, conform procesului, a fost cam la fel de eficient ca o ușă de plasă la un submarin.

Acuzațiile FTC se aliniază cu investigația Guardian din decembrie 2025, care a descoperit că magazinele Dollar General au eșuat la peste 4.300 de inspecții guvernamentale de precizie a prețurilor în 23 de state pe o perioadă de trei ani. Acel articol, notează procesul, „a fost subiectul unor deliberări și discuții interne semnificative” în cadrul companiei – probabil genul de deliberări care au loc când politicile tale de prețuri sunt ținute în fața oglinzii.

Agenția subliniază că Dollar General are politici pe hârtie menite să alinieze prețurile de la casă cu cele de pe raft, cum ar fi instruirea angajaților să elimine și să înlocuiască etichetele învechite în anumite zile. Dar angajații au declarat pentru Guardian că lipsa de personal îi lasă prea ocupați pentru a schimba acele etichete. „Politicile pe hârtie ale Dollar General de actualizare a prețurilor realizează puțin în practică”, se arată în proces, deoarece „nu urmăresc dacă etichetele tipărite sunt efectiv atașate pe rafturi.” FTC a citat, de asemenea, un interviu Guardian cu un asociat de vânzări principal din Louisiana care a recunoscut: „Am aruncat uneori etichete, ca să mă feresc pe mine sau pe un coleg de probleme.” O strategie care funcționează până când FTC depune o plângere de 95 de pagini.

Dollar General a declarat pentru Guardian în 2025 că este „dezamăgită” ori de câte ori nu își respectă angajamentul de a avea prețuri corecte pe raft. În documentele de instanță din Ohio, avocații companiei au argumentat că „este practic imposibil pentru un retailer să potrivească prețurile de pe raft și prețurile scanate 100% din timp pentru toate articolele. Perfecțiunea în acest sens nu este nici plauzibilă, nici așteptată conform legii.” Deci, cu alte cuvinte: nu suntem perfecți și, de asemenea, vă rugăm să nu vă așteptați să fim.

Într-o declarație care însoțește procesul, FTC a remarcat că Dollar General se promovează ca o alternativă ieftină și că clienții cu venituri mici și fixe se bazează pe corectitudinea etichetelor de preț. „Dollar General a trădat încrederea a milioane de consumatori americani și a impus daune financiare semnificative comunităților și consumatorilor care deja se străduiesc să-și întindă salariile”, a declarat Christopher Mufarrige, directorul biroului de protecție a consumatorilor al FTC.

Într-un caz separat, procurorul general al New York-ului, Letitia James, a anunțat la începutul acestei luni că Dollar General a fost de acord cu o înțelegere de 1,875 milioane de dolari pentru a soluționa acuzațiile că a perceput în mod repetat sume mai mari clienților din întreg statul. Pentru că nimic nu spune „lanț de chilipiruri” ca o înțelegere de milioane de dolari.