Meerdere merken babyvoeding zijn recent teruggeroepen vanwege bacteriële besmetting, en experts zeggen dat de Food and Drug Administration hier ongeveer net zo op voorbereid is als een peuter die alleen wordt gelaten met een potje gepureerde erwten. De bezuinigingen van de Trump-regering hebben het agentschap onvoldoende toegerust om de gezondheidsdreiging het hoofd te bieden.

Afgelopen maart lanceerde de FDA Operatie Ooievaarssnelheid, met de belofte om "de opties voor veilige, betrouwbare en voedzame babyvoeding voor Amerikaanse gezinnen uit te breiden." Twee maanden later vertelde toenmalig FDA-commissaris Martin Makary aan het Congres dat het agentschap ongeveer 3.100 werknemers had verloren door de reorganisatie en bezuinigingen van de regering. Makary vertrok diezelfde maand bij de FDA, vermoedelijk om elders aan ooievaarsgerelateerde activiteiten te doen.

Tom Brenna, een professor aan de Dell School of Medicine met expertise in kindergeneeskunde en voedingswetenschap, werd aangetrokken voor Operatie Ooievaarssnelheid om te helpen bij het ontwerpen van voedingsregelgeving. "Ik moet helaas zeggen dat er sinds de zomer van 2025 geen beweging [in Operatie Ooievaarssnelheid] is geweest, althans niet dat ik weet," e-mailde Brenna aan de Guardian. De FDA houdt vol dat de operatie "volgens plan doorgaat," nadat ze in april één rapport hadden uitgebracht over PFAS in babyvoeding - want niets zegt "veilig" als een portie PFAS.

"Wat betreft middelen en personeel bij de FDA zei ik vaak: we kunnen altijd meer doen met meer. Nou, nu doet de FDA natuurlijk minder met minder," zei Sarah Mayne, voormalig directeur van het FDA's Center for Food Safety and Applied Nutrition onder drie presidentiële regeringen, nu hoogleraar volksgezondheid aan Yale. Een FDA-woordvoerder beweerde dat de regering het personeelsbestand voor babyvoeding meer dan verdubbelde en het Congres vroeg om meer verantwoordelijkheid van de industrie, waaronder het verplicht stellen van rapportage van positieve pathogeentestresultaten. Mayne weerlegde dat het aantal inspecteurs op de werkvloer voor fabrieksinspecties drastisch is verminderd, vooral een gebrek aan "babyvoedinginspecteurs." De FDA-woordvoerder beantwoordde geen specifieke vragen over bezuinigingen op inspecteurs.

Verschillende merken zijn het afgelopen jaar teruggeroepen, waarvan twee gevallen met actieve bacteriële uitbraken. Eind juni werd een rechtszaak aangespannen tegen Nara Organics namens een baby die naar verluidt botulisme had opgelopen door hun formule, die het bedrijf eerder deze maand vrijwillig terugriep. Onderzoeksjournalisten van Food Safety Magazine ontdekten dat Nara Organics volle melkpoeder gebruikte van Organic West - dezelfde leverancier die poeder leverde aan ByHeart, dat zijn formule in november 2025 terugriep na een botulisme-uitbraak bij zuigelingen die verband hield met 48 ziekenhuisopnames in 17 staten.

Babyvoedingveiligheid is al lang "missiekritiek" voor de FDA, die jaarlijkse inspecties van alle formulefabrikanten vereist - maar niet van ingrediëntenleveranciers. Staten stappen in, maar ze communiceren niet altijd over gedeelde besmettingsrisico's, zei een anonieme bron met FDA-operatie-expertise. Staten voerden bijna 2.000 terugroepcontroles uit binnen de eerste week van de ByHeart-respons, terwijl de FDA er slechts 21 beheerde, volgens getuigenis van Steven Mandernach, uitvoerend directeur van de Association of Food and Drug Officials, in april voor het Congres. Mandernach waarschuwde dat een grotere afhankelijkheid van staatsregulatoren plus beperkingen op interstatelijke communicatie gecoördineerde veiligheidsinspanningen zou kunnen vertragen. Het volle melkpoeder in beide besmette formules kwam uit Nevada, terwijl ByHeart- en Nara Organics-formules respectievelijk in Iowa en Duitsland worden gemaakt.

De Guardian vroeg op 25 juni om commentaar van de FDA, onder andere waarom de Duitse faciliteit van Nara Organics geen recente inspectiegegevens had. Op 26 juni plaatste de FDA een rapport waarin stond dat ze de faciliteiten van Nara Organics hadden geïnspecteerd en "tekortkomingen" hadden gevonden, en voegde eraan toe dat fabrikanten "corrigerende maatregelen" hadden ingediend die worden beoordeeld. Een woordvoerder van Nara Organics zei dat hun faciliteit in mei 2026 een "routine FDA-audit" onderging met "drie observaties" die het agentschap...