Uitstekend recyclingnieuws van David Croft: het Île Notre Dame werd gebouwd in de St. Lawrence-zeeweg met de grond die werd uitgegraven voor de aanleg van de metro van Montreal. Dus het circuit is letterlijk gebouwd op een fundament van oude transportprojecten. De aftelling voor de coureurs is begonnen, en we zijn bijna zover - tenzij je Lance Stroll heet, wiens Aston Martin momenteel in stukken ligt vanwege een ophangingsprobleem.

George Russell, gevraagd naar het enige probleemgebied van Mercedes (de start), bood de diplomatieke klassieker: "We controleren wat we kunnen controleren." Ondertussen scheurt Lewis Hamilton voorbij op een scooter, een goed voorbeeld voor kijkende kinderen door een helm te dragen. Wildlife-waarschuwing: voor het geval je twijfelde, alle groundhogs zijn marmotten, maar niet alle marmotten zijn groundhogs. Dit is cruciale context voor wat volgt.

Een half uur voor de start van de sprintrace, waarbij de winnaar 8 punten krijgt, de tweede 7, enzovoort tot de achtste 1 punt. Huidige kampioenschapsstanden: Kimi Antonelli leidt met 100 punten, gevolgd door George Russell op 80, Charles Leclerc op 59 en Lando Norris op 51. De volledige kwalificatietijden tonen Russell op pole met 1:12.965, slechts 0,068 seconden voor teamgenoot Antonelli met 1:13.033. Norris en Piastri bezetten de tweede rij voor McLaren, Hamilton en Leclerc de derde rij voor Ferrari, Verstappen en Hadjar de vierde rij voor Red Bull.

Bearman, Gasly, Bottas en Albon starten vanuit de pitstraat - Bearman had aanpassingen buiten parc fermé, Gasly had ophangingswerk, Bottas had setup- en ophangingswijzigingen, en Albon had setup-wijzigingen, niet verrassend na zijn botsing met de marmot. Het is veilig om te zeggen dat het Canadese Grand Prix-weekend niet verloopt zoals gepland voor veel deelnemers. Zoals Robbie Burns bijna schreef: de beste plannen van marmotten en mensen in Montreal lopen vaak mis.

Ten eerste zijn er meer rode vlaggen geweest dan op de datingprofiel van Hannibal Lecter. Liam Lawson verloor de stuurbekrachtiging en parkeerde bij een chicane, wat een boete van €30.000 met voorwaardelijke schorsing opleverde voor Racing Bulls omdat de FIA oordeelde dat ze niet hadden gegarandeerd dat zijn koppelingsontgrendelingssysteemknop werkte. Toen had Alex Albon's Williams een botsing met een van de eerder genoemde marmotten, in de voetsporen van Lewis Hamilton vorig jaar. Ten slotte draaide Esteban Ocon zijn Haas in een muur en had een nieuwe neus nodig. Noch Lawson noch Albon haalden de startlijn voor de sprintkwalificatie.

Zodra het echte competitieve rijden begon, crashte Fernando Alonso - de Spanjaard raakte een muur nadat hij zijn tijd had gezet, beëindigde zijn deelname en zorgde voor een rommelige thé-time op het Île Notre Dame met een lange vertraging. Voor de organisatoren zijn de grotere wolken, eh, grote wolken: terwijl alles vandaag goed is, zal het morgen de hele dag regenen. De kans op meer rode vlaggen is zeker groot.

Eén ding waar je in 2026 vrijwel op kunt rekenen: Mercedes zal vooraan staan. En één man voor wie Canada tot nu toe volgens plan verloopt is George Russell, geprikkeld door de reeks overwinningen van zijn teamgenoot Antonelli en nu 20 punten achter in het klassement. Zoals Giles Richards schreef: "Als Mercedes dezelfde vooruitgang heeft geboekt als hun rivalen in Miami, zullen ze de overhand behouden - en daarmee zal de intensiteit van de titelstrijd tussen hun coureurs zeker toenemen." Russell merkte op: "Het is een turbulente start geweest, maar de waarheid is dat Miami als de eerste zware race van het seizoen voelde. Het is nog zo vroeg en ik weet hoe ik ermee om moet gaan."