Welkom bij Editie 9.08 van het Rocket Report, waar we het laatste ruimtenieuws brengen met een vleugje scepsis en een snufje humor. Deze week staat Louisiana op het punt om het epicentrum te worden van SpaceX' Starship-programma, met plannen van het bedrijf om tot 100 miljard dollar te investeren in fabrieken en lanceerplatforms langs de kust. Dat is een hoop crawfish-geld. De verhuizing zou de regio volledig transformeren, die voorheen bekend stond om NASA's verouderde Michoud Assembly Facility nabij New Orleans. Nu staat het op het punt om de thuisbasis te worden van een zelfvoorzienende ruimtehaven met drijfgasproductie, stroomopwekking, diepwater-scheepvaart en een luchthaven - want waarom zou je geen luchthaven toevoegen aan je raketfabriek?

In Europa heeft de Europese Ruimtevaartorganisatie besloten wat geld naar het lanceerstartupprobleem te gooien, door contracten te tekenen met een handvol bedrijven om hen te helpen hun voertuigen te ontwikkelen. De European Launcher Challenge is ESA's initiatief om het Europese lanceeraanbod uit te breiden en de robuustheid van de toegang tot de ruimte te vergroten. En de winnaars zijn: Rocket Factory Augsburg (Duitsland), dat €186,9 miljoen ontving voor zijn RFA One-raket, met bijdragen uit het VK; PLD Space (Spanje), dat €158,9 miljoen kreeg voor de Miura 5, met Duitsland dat bijdraagt; en Isar Aerospace (Duitsland), dat €197,8 miljoen binnenhaalde voor de Spectrum-lanceerinrichting, met Oostenrijk en Noorwegen die bijdragen. Een ander contract met MaiaSpace is bijna rond. Want niets zegt 'robuuste toegang tot de ruimte' als een stel startups die concurreren om hetzelfde kleine stukje van de markt.

Ondertussen, in India, heeft Jatan Mehta een zesdelige serie geschreven over wat hij 'India's lanceervoertuigcrisis' noemt. Ondanks het recente succes van Skyroot en zijn Vikram-1-raket, stelt Mehta dat India's gat in orbitale lanceercapaciteit onopgelost zal blijven. Zelfs als de meer dan duizend mensen van Skyroot een bewonderenswaardige plaats in de kleine-liftmarkt veroveren, lost dat India's ruimtevaartcrisis niet op. De overheid moet proactief zijn en beperkingen aanpakken op het gebied van ruimtehavens, leveranciers en vooral middelzware en zware liftraketten. Skyroot's succes is slechts het minst slechte scenario - niet het toppunt van emoties, maar het absolute minimum om een fractie van India's behoeften te bedienen. Dus, India, je hebt wat werk te doen.

In Japan heeft een radarbeeldvormingsstartup genaamd Sarmony een deal getekend om zijn eerste demonstratiesatelliet te lanceren op Space One's Kairos-raket in 2028. Gewaagd, aangezien Kairos drie keer heeft gelanceerd en elke keer niet in een baan om de aarde is gekomen. De meest recente lancering in maart eindigde met het uiteenvallen van het voertuig een minuut na de start. Maar hé, de derde keer is de goede keer? Vierde keer? Space One zegt dat het nog steeds het falen onderzoekt en binnenkort details zal vrijgeven. Nog geen schema voor de volgende lancering. We houden onze adem in.

Florida neemt afscheid van Falcon 9 Starlink-lanceringen. Een Falcon 9-lancering vroeg dinsdag was de laatste geplande Starlink-missie vanaf Cape Canaveral totdat Starship het overneemt. Kiko Dontchev, SpaceX' VP van lancering, zei: 'Vanaf hier zullen Starlink-missies vanuit Florida op Starship vliegen.' Het Westkustteam zal doorgaan met het lanceren van Starlink vanaf Vandenberg. SpaceX lanceerde ongeveer 260 Starlink-missies op Falcon 9 vanuit Florida, maar toekomstige Falcon 9- en Falcon Heavy-lanceringen vanuit Florida zullen externe klanten vervoeren. De volgende is een Falcon Heavy met NASA's Nancy Grace Roman Space Telescope op 30 augustus. Ambtenaren zijn van plan om Falcon 9 uit te faseren voor commerciële missies, wat zorgen baart over betrouwbare lanceringsdiensten na 2028. Maar hé, wie heeft betrouwbaarheid nodig als je ambitie hebt?

Het Chinese bedrijf Galactic Energy is klaar voor de eerste orbitale lanceerpoging van zijn Pallas-1 raket met vloeibare stuwstof. Luchtruimwaarschuwingen suggereren een lanceervenster tussen 21:52 ET op 31 augustus en 00:09 ET op 1 september. De raket is ontworpen voor herbruikbaarheid, maar er wordt geen herstelpoging voor de eerste trap verwacht bij deze vlucht. Nog geen ladingen aangekondigd. Pallas-1 is een tweetraps vloeibaar voertuig met een optionele Eros-boventrap.