Willkommen zur Ausgabe 9.08 des Rocket Report, in der wir die neuesten Weltraumnachrichten mit einer Prise Skepsis und einem Schuss Witz präsentieren. Diese Woche steht Louisiana kurz davor, das Epizentrum des SpaceX-Starship-Programms zu werden, da das Unternehmen plant, bis zu 100 Milliarden Dollar in Fabriken und Startplattformen entlang der Küste zu investieren. Das ist eine Menge Krebsgeld. Der Schritt würde die Region, die zuvor für die alternde Michoud-Montageanlage der NASA in der Nähe von New Orleans bekannt war, völlig verändern. Jetzt soll sie die Heimat eines autarken Weltraumbahnhofs mit Treibstoffproduktion, Stromerzeugung, Tiefwasserschifffahrt und einem Flughafen werden – denn warum nicht einen Flughafen zu einer Raketenfabrik hinzufügen?

In Europa hat die Europäische Weltraumorganisation beschlossen, etwas Geld auf das Start-up-Problem zu werfen, indem sie Verträge mit einer Handvoll Unternehmen unterzeichnet hat, um ihnen bei der Entwicklung ihrer Trägerraketen zu helfen. Die European Launcher Challenge ist die Initiative der ESA, das europäische Startangebot zu erweitern und eine größere Robustheit beim Zugang zum Weltraum zu gewährleisten. Und die Gewinner sind: Rocket Factory Augsburg (Deutschland), die 186,9 Millionen Euro für ihre RFA-One-Rakete erhielt, mit Beiträgen aus Großbritannien; PLD Space (Spanien), die 158,9 Millionen Euro für die Miura 5 bekam, wobei Deutschland sich beteiligte; und Isar Aerospace (Deutschland), die 197,8 Millionen Euro für den Spectrum-Träger einstrich, mit Beiträgen aus Österreich und Norwegen. Ein weiterer Vertrag mit MaiaSpace ist fast abgeschlossen. Denn nichts sagt 'robuster Zugang zum Weltraum' wie eine Reihe von Start-ups, die um dasselbe kleine Stück vom Kuchen konkurrieren.

Währenddessen hat Jatan Mehta in Indien eine sechsteilige Serie über das geschrieben, was er 'Indiens Trägerraketenkrise' nennt. Trotz des jüngsten Erfolgs von Skyroot und seiner Vikram-1-Rakete argumentiert Mehta, dass die Lücke in Indiens orbitaler Startkapazität ungelöst bleiben wird. Selbst wenn die mehr als tausend Mitarbeiter von Skyroot einen lobenswerten Platz im Small-Lift-Markt sichern, löst das Indiens Weltraumzugangskrise nicht. Die Regierung muss proaktiv handeln und Engpässe bei Weltraumbahnhöfen, Zulieferern und insbesondere bei Mittel- und Schwerlastraketen angehen. Skyroots Erfolg ist nur das am wenigsten schlechte Szenario – nicht der Gipfel der Emotionen, sondern das absolute Minimum, um einen Bruchteil von Indiens Bedürfnissen zu decken. Also, Indien, du hast noch einiges zu tun.

Drüben in Japan hat ein Radar-Imaging-Start-up namens Sarmony einen Vertrag unterzeichnet, um seinen ersten Demonstrationssatelliten 2028 mit der Kairos-Rakete von Space One zu starten. Mutiger Schritt, wenn man bedenkt, dass Kairos dreimal gestartet ist und jedes Mal die Umlaufbahn verfehlt hat. Der jüngste Start im März endete damit, dass das Fahrzeug eine Minute nach dem Abheben auseinanderbrach. Aber hey, aller guten Dinge sind drei? Oder vier? Space One sagt, es untersuche den Fehler noch und werde bald Details veröffentlichen. Noch kein Zeitplan für den nächsten Start. Wir halten den Atem an.

Florida verabschiedet sich von Falcon-9-Starlink-Starts. Ein Falcon-9-Start am frühen Dienstag war die letzte geplante Starlink-Mission vom Cape Canaveral, bis Starship übernimmt. Kiko Dontchev, SpaceX-Vizepräsident für Starts, sagte: 'Von hier an werden Starlink-Missionen aus Florida mit Starship fliegen.' Das Westküstenteam wird weiterhin Starlink von Vandenberg aus starten. SpaceX hat rund 260 Starlink-Missionen mit Falcon 9 von Florida aus gestartet, aber zukünftige Falcon-9- und Falcon-Heavy-Starts in Florida werden externe Kunden befördern. Der nächste ist ein Falcon Heavy mit dem Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop der NASA am 30. August. Die Beamten planen, Falcon 9 für kommerzielle Missionen auslaufen zu lassen, was Bedenken hinsichtlich zuverlässiger Startdienste nach 2028 aufwirft. Aber hey, wer braucht schon Zuverlässigkeit, wenn man Ehrgeiz hat?

Das chinesische Unternehmen Galactic Energy ist bereit für den ersten Orbitalstartversuch seiner Pallas-1-Rakete mit Flüssigtreibstoff. Luftraumwarnungen deuten auf ein Startfenster zwischen 21:52 Uhr ET am 31. August und 00:09 Uhr ET am 1. September hin. Die Rakete ist für Wiederverwendbarkeit ausgelegt, aber bei diesem Flug ist kein Bergungsversuch der ersten Stufe zu erwarten. Noch keine Nutzlasten angekündigt. Pallas-1 ist eine zweistufige Flüssigkeitsrakete mit einer optionalen Eros-Oberstufe.