Elke dag gaat er voor 1 miljard dollar aan goederen over de rivier die Detroit, Michigan, en Windsor, Ontario scheidt - twee overwegend arbeiderssteden die historisch als één hebben gefunctioneerd in de opbouw van de Noord-Amerikaanse auto-industrie. Maar deze week heeft Donald Trumps escalerende handelsruzie met Canada iedereen in paniek gebracht. Politieke en economische leiders hebben de stap een daad van "overmoed" genoemd, Trumps "ego" de schuld gegeven en de escalatie "krankzinnigheid" genoemd. Trump verklaarde op zijn beurt: "We hebben Canada niet nodig, zij hebben ons nodig." Zeker, en de Titanic had geen ijsbergen nodig.

Velen hopen dat Trumps plannen om vanaf 1 januari 50% invoerrechten op Canadese goederen te heffen - van auto's tot honing tot hockeysticks - opnieuw een loze dreiging zullen blijken. Ze wijzen op de aanstaande tussentijdse verkiezingen als een cruciale reden waarom het plan zou kunnen worden geschrapt. De controle over het Amerikaanse Congres hangt aan een zijden draadje en zal vrijwel zeker worden beslist door enkele spannende races in Michigan. Dit komt slechts twee maanden nadat uit peilingen bleek dat inwoners van Michigan moe en tegen het ongekende tarievenprogramma van de president zijn. Met een marge van 63% tegen 31% zijn inwoners tegen invoerrechten op Canadese goederen, volgens een Epic-MRA-peiling van juni, waaronder 35% van de Republikeinen. Ondertussen zei bijna 75% van de Michiganders dat de tarieven de hoge prijzen aanwakkeren.

Dat Trump diep in het verkiezingsseizoen een impopulair beleid doorzet, wordt door veel waarnemers gezien als een geschenk aan de Democraten, en er is een reële mogelijkheid dat het bijdraagt aan een verlies voor de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen. Ondertussen lijkt er voor Trump weinig voordeel te zijn. "Ik begrijp niet wat Trump denkt," zei peiler Bernie Porn van Epic-MRA. Michiganders hebben al onevenredig geleden, met een gemiddelde van meer dan $3.200 per jaar aan tarieven - ongeveer 142% meer dan de rest van het land - vanwege de gedeelde grens met Canada.

De Canadese economie zou ook een flinke klap krijgen als de tarieven worden opgelegd, zei Patrick Anderson, een econoom uit Michigan bij de Anderson Economic Group. "Beide zullen lijden - daar zijn geen twee manieren over," voegde Anderson toe. Deze cruciale swing state in het bovenste middenwesten heeft bij vijf opeenvolgende verkiezingen de presidentskandidaat gekozen die won, van Barack Obama naar Trump naar Joe Biden en terug naar Trump. De kansen van de Democraten om de Senaat terug te winnen rusten zwaar op de Democratische kandidaat Abdul El-Sayed, die het op 3 november bij de algemene verkiezingen opneemt tegen Trump- bondgenoot Mike Rogers. Rogers heeft de tarieven gesteund, maar heeft zich tot nu toe stilgehouden over de laatste escalatie.

De tarieven en de bijdrage van de impopulaire Iran-oorlog aan de inflatie vormen een "dubbele klap" voor de Republikeinen, zei Porn, en Trump geeft munitie aan een bijzonder bekwame kandidaat in El-Sayed. El-Sayed heeft mensen geënergiseerd met zijn anti-establishment, populistische politieke visie en ongezouten optreden. "El-Sayed heeft bewezen zeer, zeer welbespraakt te zijn over een aantal kwesties," voegde Porn toe. "Ik denk dat hij in een aanstaand debat bommen naar Rogers zal gooien, omdat Rogers deze tarieven en handelsoorlog steunt. Trumps lage populariteit is een anker om Rogers' nek."

In een verklaring haalde El-Sayed fel uit naar Trump en Rogers, zeggende dat de president "meer om zijn ego en sabels rammelen geeft dan om het aanpakken van de betaalbaarheidscrisis." "Donald Trump lanceert deze handelsoorlog voor zijn eigen ijdelheid, en hij vraagt gezinnen in Michigan om de prijs te betalen," zei El-Sayed. "Trump laat Michigan al te lang in de steek met deze chaotische tarieven en slechte handelsdeals, en Mike Rogers zal niets anders doen dan ze afstempelen." El-Sayed zei dat hij zou pleiten voor "echte, eerlijke handelsdeals die goedbetaalde banen creëren." Rogers' campagne reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De United Auto Workers (UAW), die 350.000 leden in Michigan heeft en vaak een politieke koning(in)maker is, heeft sommige gerichte tarieven van Trump gesteund, maar zei in een verklaring de laatste escalatie te "verwerpen". "Als we ergens tarieven willen verhogen, dan moet het op landen waar autofabrikanten