Cada día, mercancías por valor de mil millones de dólares cruzan el río que divide Detroit, Míchigan, y Windsor, Ontario, dos ciudades mayoritariamente obreras que históricamente han funcionado como una sola en la construcción de la industria automotriz de Norteamérica. Pero esta semana, la escalada de la disputa comercial de Donald Trump con Canadá tiene a todos en un revuelo. Los líderes políticos y económicos han calificado la medida como un acto de "arrogancia", han culpado al "ego" de Trump y han etiquetado la escalada como "locura". Trump, por su parte, declaró: "No necesitamos a Canadá, ellos nos necesitan a nosotros". Claro, y el Titanic no necesitaba icebergs.
Muchos esperan que los planes de Trump de imponer aranceles del 50% a los productos canadienses a partir del 1 de enero, que abarcan desde automóviles hasta miel y palos de hockey, resulten ser otra amenaza vacía. Citan las próximas elecciones de mitad de mandato como una razón fundamental para que el plan se descarte. El control del Congreso de EE. UU. está en juego, y casi con certeza se decidirá por varias contiendas reñidas en Míchigan. Esto llega solo dos meses después de que una encuesta destacara el cansancio y la oposición de los habitantes de Míchigan al programa arancelario sin precedentes del presidente. Por un margen del 63% al 31%, los residentes se oponen a los aranceles sobre los productos canadienses, según una encuesta de Epic-MRA de junio, incluido el 35% de los republicanos. Mientras tanto, casi el 75% de los habitantes de Míchigan dijo que los aranceles están alimentando los altos precios.
Que Trump redoble la apuesta por una política impopular en plena temporada electoral es visto por muchos observadores como un regalo para los demócratas, y existe la posibilidad real de que contribuya a una derrota republicana en las elecciones de mitad de mandato. Mientras tanto, parece haber pocas ventajas para Trump. "No entiendo lo que Trump está pensando", dijo el encuestador de Epic-MRA, Bernie Porn. Los habitantes de Míchigan ya han sufrido de manera desproporcionada, pagando un promedio de más de $3,200 anuales por aranceles, aproximadamente un 142% más que el resto del país, debido a la frontera compartida del estado con Canadá.
La economía canadiense también sufriría un duro golpe si se imponen los aranceles, dijo Patrick Anderson, economista con sede en Míchigan del Anderson Economic Group. "Ambos sufrirán, no hay dos maneras de decirlo", añadió Anderson. Este estado péndulo crítico del medio oeste superior ha elegido al ganador presidencial en cinco elecciones consecutivas, pasando de Barack Obama a Trump, a Joe Biden y de vuelta a Trump. Las posibilidades de los demócratas de recuperar el Senado dependen en gran medida de que el candidato demócrata Abdul El-Sayed venza al aliado de Trump, Mike Rogers, en la contienda electoral general del 3 de noviembre. Rogers ha apoyado los aranceles, pero hasta ahora ha guardado silencio sobre la última escalada.
Los aranceles y la contribución de la impopular guerra de Irán a la inflación representan un "doble golpe" para los republicanos, dijo Porn, y Trump está dando munición a un candidato particularmente hábil en El-Sayed. El-Sayed ha energizado a la gente con su visión política populista y antisistema y su estilo sin tapujos. "El-Sayed ha demostrado ser muy, muy elocuente en varios temas", añadió Porn. "Creo que va a intentar lanzar bombas contra Rogers [en un próximo debate] porque Rogers apoya estos aranceles y la guerra comercial. La baja popularidad de Trump es un ancla alrededor del cuello de Rogers".
En un comunicado, El-Sayed arremetió contra Trump y Rogers, diciendo que el presidente "se preocupa más por su ego y su retórica belicista que por abordar la crisis de asequibilidad". "Donald Trump está lanzando esta guerra comercial por su propia vanidad, y le está pidiendo a las familias de Míchigan que paguen el precio", dijo El-Sayed. "Trump ha estado fallando a Míchigan con estos aranceles caóticos y malos acuerdos comerciales durante demasiado tiempo, y Mike Rogers no hará nada más que refrendarlos". El-Sayed dijo que impulsaría "acuerdos comerciales reales y justos que creen empleos bien remunerados". La campaña de Rogers no respondió a una solicitud de comentarios.
El Sindicato Unido de Trabajadores Automotrices (UAW), que tiene 350,000 miembros en Míchigan y a menudo es un hacedor de reyes políticos, ha apoyado algunos de los aranceles selectivos de Trump, pero dijo en un comunicado que "rechaza" la última escalada. "Si vamos a aumentar los aranceles en algún lugar, debería ser en países donde los fabricantes de automóviles..."