Todos os dias, mercadorias no valor de US$ 1 bilhão cruzam o rio que divide Detroit, Michigan, e Windsor, Ontário - duas cidades majoritariamente operárias que historicamente funcionaram como uma só na construção da indústria automobilística da América do Norte. Mas esta semana, a crescente disputa comercial de Donald Trump com o Canadá deixou todos em polvorosa. Líderes políticos e econômicos chamaram a medida de um ato de "arrogância", culparam o "ego" de Trump e rotularam a escalada de "insanidade". Trump, por sua vez, declarou: "Não precisamos do Canadá, eles precisam de nós". Claro, e o Titanic não precisava de icebergs.

Muitos esperam que os planos de Trump de impor tarifas de 50% sobre produtos canadenses a partir de 1º de janeiro - cobrindo tudo, de automóveis a mel e tacos de hóquei - se revelem mais uma ameaça vazia. Eles citam as próximas eleições de meio de mandato como uma razão fundamental para o plano ser descartado. O controle do Congresso dos EUA está em jogo, e quase certamente será decidido por várias disputas acirradas em Michigan. Isso vem apenas dois meses depois de uma pesquisa destacar o cansaço e a oposição dos habitantes de Michigan ao programa tarifário sem precedentes do presidente. Por uma margem de 63% a 31%, os residentes se opõem às tarifas sobre produtos canadenses, de acordo com uma pesquisa da Epic-MRA de junho, incluindo 35% dos republicanos. Enquanto isso, quase 75% dos habitantes de Michigan disseram que as tarifas estão alimentando os preços altos.

Trump dobrar a aposta em uma política impopular em plena temporada eleitoral é visto por muitos observadores como um presente para os democratas, e há uma possibilidade real de que isso contribua para uma derrota republicana no meio de mandato. Enquanto isso, parece haver pouca vantagem para Trump. "Não entendo o que Trump está pensando", disse o pesquisador da Epic-MRA, Bernie Porn. Os habitantes de Michigan já sofreram desproporcionalmente, pagando em média mais de US$ 3.200 anualmente em tarifas - cerca de 142% a mais do que o resto do país - por causa da fronteira compartilhada do estado com o Canadá.

A economia canadense também sofreria um grande golpe se as tarifas forem impostas, disse Patrick Anderson, economista baseado em Michigan do Anderson Economic Group. "Ambos sofrerão - não há como escapar disso", acrescentou Anderson. Este estado crítico do meio-oeste superior, um estado-pêndulo, escolheu o vencedor presidencial em cinco eleições consecutivas, indo de Barack Obama a Trump, a Joe Biden e de volta a Trump. As chances dos democratas de retomar o Senado dependem fortemente do candidato democrata Abdul El-Sayed derrotar o aliado de Trump, Mike Rogers, na eleição geral de 3 de novembro. Rogers apoiou as tarifas, mas até agora permaneceu em silêncio sobre a escalada mais recente.

As tarifas e a contribuição da impopular guerra no Irã para a inflação representam um "golpe duplo" para os republicanos, disse Porn, e Trump está dando munição a um candidato particularmente hábil em El-Sayed. El-Sayed energizou as pessoas com sua visão política populista e anti-establishment e sua entrega sem rodeios. "El-Sayed provou ser muito, muito articulado em uma série de questões", acrescentou Porn. "Acho que ele vai tentar lançar bombas em Rogers [em um próximo debate] porque Rogers apoia essas tarifas e a guerra comercial. A baixa popularidade de Trump é uma âncora no pescoço de Rogers."

Em um comunicado, El-Sayed atacou Trump e Rogers, dizendo que o presidente "se importa mais com seu ego e retórica belicosa do que em resolver a crise de acessibilidade". "Donald Trump está lançando esta guerra comercial por pura vaidade, e está pedindo que as famílias de Michigan paguem o preço", disse El-Sayed. "Trump tem falhado com Michigan através dessas tarifas caóticas e maus acordos comerciais por tempo demais, e Mike Rogers não fará nada além de carimbar tudo." El-Sayed disse que pressionaria por "acordos comerciais reais e justos que criem empregos bem remunerados". A campanha de Rogers não respondeu a um pedido de comentário.

O United Auto Workers (UAW), que tem 350.000 membros em Michigan e muitas vezes é um fazedor de reis político, apoiou algumas das tarifas direcionadas de Trump, mas disse em um comunicado que "rejeita" a escalada mais recente. "Se vamos aumentar tarifas em algum lugar, deveria ser em países onde as montadoras..."