Ogni giorno, merci per un miliardo di dollari attraversano il fiume che divide Detroit, Michigan, e Windsor, Ontario - due città prevalentemente operaie che storicamente hanno funzionato come una cosa sola nella costruzione dell'industria automobilistica nordamericana. Ma questa settimana, la crescente disputa commerciale di Donald Trump con il Canada ha messo tutti in agitazione. Leader politici ed economici hanno definito la mossa un atto di "hybris", hanno incolpato l'"ego" di Trump, e hanno etichettato l'escalation come "follia". Trump, da parte sua, ha dichiarato: "Non abbiamo bisogno del Canada, loro hanno bisogno di noi". Certo, e il Titanic non aveva bisogno degli iceberg.

Molti sperano che i piani di Trump di imporre dazi del 50% sui beni canadesi dal 1° gennaio - coprendo tutto, dalle automobili al miele alle mazze da hockey - si riveleranno un'altra minaccia vuota. Citano le prossime elezioni di medio termine come una ragione fondamentale per cui il piano potrebbe essere accantonato. Il controllo del Congresso degli Stati Uniti è in bilico, e sarà quasi certamente deciso da diverse gare serrate in Michigan. Questo arriva appena due mesi dopo che i sondaggi hanno evidenziato la stanchezza e l'opposizione dei cittadini del Michigan al programma tariffario senza precedenti del presidente. Con un margine del 63% al 31%, i residenti si oppongono ai dazi sui beni canadesi, secondo un sondaggio Epic-MRA di giugno, incluso il 35% dei repubblicani. Nel frattempo, quasi il 75% dei cittadini del Michigan ha dichiarato che i dazi stanno alimentando i prezzi alti.

Il fatto che Trump raddoppi su una politica impopolare in piena stagione elettorale è visto da molti osservatori come un regalo ai democratici, e c'è una reale possibilità che contribuisca a una sconfitta di medio termine per i repubblicani. Nel frattempo, sembra esserci poco vantaggio per Trump. "Non capisco cosa stia pensando Trump", ha detto il sondaggista di Epic-MRA Bernie Porn. I cittadini del Michigan hanno già sofferto in modo sproporzionato, pagando in media oltre 3.200 dollari all'anno per i dazi - circa il 142% in più rispetto al resto del paese - a causa del confine condiviso con il Canada.

Anche l'economia canadese subirebbe un duro colpo se i dazi venissero imposti, ha detto Patrick Anderson, economista del Michigan con l'Anderson Economic Group. "Entrambi soffriranno - non ci sono due modi di vederla", ha aggiunto Anderson. Questo stato chiave del Midwest settentrionale ha scelto il vincitore presidenziale in cinque elezioni consecutive, passando da Barack Obama a Trump a Joe Biden e di nuovo a Trump. Le possibilità dei democratici di riconquistare il Senato dipendono fortemente dal candidato democratico Abdul El-Sayed che batte l'alleato di Trump Mike Rogers nelle elezioni generali del 3 novembre. Rogers ha sostenuto i dazi ma finora è rimasto in silenzio sull'ultima escalation.

I dazi e il contributo all'inflazione dell'impopolare guerra in Iran rappresentano un "doppio colpo" per i repubblicani, ha detto Porn, e Trump sta dando munizioni a un candidato particolarmente abile in El-Sayed. El-Sayed ha energizzato le persone con la sua visione politica populista e anti-establishment e la sua consegna senza esclusione di colpi. "El-Sayed si è dimostrato molto, molto articolato su una serie di questioni", ha aggiunto Porn. "Penso che cercherà di lanciare bombe contro Rogers [in un prossimo dibattito] perché Rogers sostiene questi dazi e la guerra commerciale. La bassa popolarità di Trump è un'ancora al collo di Rogers".

In una dichiarazione, El-Sayed ha martellato Trump e Rogers, dicendo che il presidente "tiene più al suo ego e al suo sventolare la sciabola che ad affrontare la crisi dell'accessibilità". "Donald Trump sta lanciando questa guerra commerciale per la sua vanità, e sta chiedendo alle famiglie del Michigan di pagarne il prezzo", ha detto El-Sayed. "Trump sta fallendo il Michigan con questi dazi caotici e cattivi accordi commerciali da troppo tempo, e Mike Rogers non farà altro che metterci il timbro". El-Sayed ha detto che spingerà per "accordi commerciali veri ed equi che creino posti di lavoro ben pagati". La campagna di Rogers non ha risposto a una richiesta di commento.

Il sindacato United Auto Workers (UAW), che ha 350.000 membri in Michigan ed è spesso un kingmaker politico, ha sostenuto alcuni dei dazi mirati di Trump ma ha dichiarato in una nota di "respingere" l'ultima escalation. "Se dobbiamo aumentare i dazi da qualche parte, dovrebbe essere sui paesi dove i produttori di automobili..."