Een nieuw ontdekte doopinschrijving in de Manchester Cathedral biedt een zeldzame blik op het leven van een tot slaaf gemaakte Afrikaanse tiener in het 18e-eeuwse Engeland - en bewijst dat zelfs in het Georgiaanse tijdperk Manchester wat diverser was dan periodedrama's je doen geloven.
De inschrijving, gedateerd 26 december 1798, luidt: "Indiana Mundi, 14 jaar oud. Een negerin uit Congo aan de kust van Afrika, overgedragen aan Mr Paton in St Kitts & overgedragen van hem aan Arch.d Paton MD, vandaag gedoopt." Indiana krijgt naar verwachting een gedenkteken in de kathedraal, gefinancierd door Heritage Lottery, onthuld op Clarkson Day (28 oktober) - de jaarlijkse gebeurtenis van de kathedraal om de erfenissen van slavernij onder ogen te zien.
Onderzoeksfunctionaris Cathy Hirst van de kathedraal stuitte op de originele inschrijving terwijl ze 18e-eeuwse grootboeken doorwerkte. Indiana's ongewoon gedetailleerde aantekening was eerder opgemerkt, maar Hirsts herontdekking is de echte vondst. Andere documenten tonen aan dat Archibald Paton, de man die Indiana naar Manchester bracht, een dokter uit Liverpool was die in 1797 met Sarah Burton trouwde in de kathedraal.
Indiana diende waarschijnlijk als huishoudelijke bediende - zwarte bedienden waren destijds een statussymbool, met "exotische" namen zoals Mundi (Latijn voor "van de wereld") in de mode. Malik Al Nasir, een academicus van Cambridge, legt uit dat Britse terugkeerders uit de koloniën tot slaaf gemaakten meebrachten om te werken als bedienden, lakeien of boerenarbeiders. Meisjes werden "gewaardeerd" maar waren kwetsbaar voor seksuele uitbuiting. Een doop, merkt Al Nasir op, "zou erop wijzen dat iemand een band heeft gevormd en hen gewoon in hun familie wilde opnemen."
Doop tijdens slavernij was politiek en spiritueel significant. Het werd actief ontmoedigd in Britse koloniën omdat plantage-eigenaren vreesden dat christelijke leerstellingen - vooral Mozes die de Israëlieten uit de slavernij leidde - geletterdheid en verzet zouden aanmoedigen. Er was ook een overtuiging dat doop wettelijke vrijheid verleende. Dit argument bleek cruciaal voor de afschaffing, zoals te zien is in de Somerset-zaak in Londen in 1771, waar een tot slaaf gemaakte man genaamd James Somerset werd gedoopt en vervolgens weigerde te werken. De resulterende gerechtelijke uitspraak (Somerset v Stewart) verklaarde dat geen wet slavernij op Engelse bodem toestond - hoewel de rechter, Lord Mansfield, de uitspraak opzettelijk beperkt hield om de handelsklassen niet te verstoren.
Benjamin Franklin woonde de Somerset-zaak bij en rapporteerde terug naar Amerika, wat bijdroeg aan de angsten van kolonisten dat Groot-Brittannië uiteindelijk emancipatie zou afdwingen - een drijfveer voor de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog. In Engeland vluchtten tot slaaf gemaakten weg en verklaarden zich vrij. Nieuws verspreidde zich naar Manchester. Toch kon noch de menigte zwarte Mancunians die abolitionist Thomas Clarkson in 1787 tegenkwam, noch Indiana als vrij worden beschouwd. De juridische status van tot slaaf gemaakten in Engeland bleef omstreden, en de trans-Atlantische handel duurde voort tot 1807.
Clarksons bezoek in 1787 aan de Manchester Cathedral was een baanbrekend abolitionistisch moment. Hij had een moordaanslag in Liverpool overleefd voordat hij een ontvankelijk publiek vond in Manchester. Zijn preek leidde ertoe dat 10.500 Mancunians (een op de vijf) een petitie tekenden tegen de slavenhandel. Clarkson schreef later over het zien van "een grote menigte zwarte mensen rond de preekstoel. Er waren er misschien 40 of 50."
Ondanks Manchester's centrale rol in katoen gebouwd op tot slaaf gemaakte arbeid, zijn Indiana's document en Clarksons handtekening enkele van de weinige zichtbare links in de kathedraal. Anderen zijn een gedenkteken voor ds. Richard Assheton, die 244 tot slaaf gemaakte arbeiders en een Jamaicaanse plantage erfde, en een gedenkteken voor Dauntessy Hulme, een weldoener van de kathedraal die in 1806 een petitie tegen afschaffing ondertekende. Zoals Hirst zegt: "Als instelling moeten we deze geschiedenis onder ogen zien - we kunnen niet blijven vieren dat we belangrijk waren voor de abolitionistische beweging."
Parochieregisters bieden verdere glimpen: begrafenissen en dopen van zwarte mensen zoals "Philip a Negro from Mr John Mosse" (1757) en "Eliza Alburn... a brown girl from Upper Germany" (1831). In 1771 werden "Immy and Fanny, two West I"