Ett nyligen återupptäckt dopbrevis i Manchester Cathedral ger en sällsynt inblick i livet för en förslavad afrikansk tonåring i 1700-talets England – och bevisar att även under den georgianska eran var Manchester lite mer mångsidigt än vad kostymdramer skulle få dig att tro.
Breviset, daterat 26 december 1798, lyder: "Indiana Mundi, 14 år gammal. En negerflicka från Kongo på Afrikas kust, överlåten till Mr Paton i St Kitts & överförd från honom till Arch.d Paton MD döpt denna dag." Indiana förväntas nu hedras med ett minnesmärke i katedralen, finansierat av Heritage Lottery, avtäckt på Clarkson Day (28 oktober) – katedralens årliga evenemang för att konfrontera slaveriets arv.
Katedralens forskningsansvarige Cathy Hirst snubblade över originalbreviset medan hon arbetade med 1700-talsregister. Indianas ovanligt detaljerade notis hade noterats tidigare, men Hirsts återupptäckt är det verkliga fyndet. Andra register visar att Archibald Paton, mannen som förde Indiana till Manchester, var en läkare från Liverpool som gifte sig med Sarah Burton i katedralen 1797.
Indiana tjänstgjorde sannolikt som hushållstjänare – svarta tjänare var en statussymbol på den tiden, med "exotiska" namn som Mundi (latin för "av världen") på modet. Malik Al Nasir, en akademiker vid Cambridge, förklarar att brittiska återvändare från kolonierna tog med sig förslavade människor att arbeta som tjänare, betjänter eller lantarbetare. Flickor var "eftertraktade" men sårbara för sexuellt utnyttjande. Ett dop, noterar Al Nasir, "skulle indikera att någon har bildat en anknytning och bara ville ta in dem i sin familj."
Dop under förslavning var politiskt och andligt betydelsefullt. Det avråddes aktivt i brittiska kolonier eftersom plantageägare fruktade att kristna läror – särskilt Moses som ledde israeliterna ut ur slaveriet – skulle uppmuntra läskunnighet och motstånd. Det fanns också en tro att dop gav juridisk frihet. Detta argument visade sig vara avgörande för avskaffandet, som ses i 1771 års Somerset-fall i London, där en förslavad man vid namn James Somerset döptes och sedan vägrade arbeta. Den resulterande domstolsdomen (Somerset v Stewart) förklarade att ingen lag tillät förslavning på engelsk mark – även om domaren, Lord Mansfield, medvetet höll domen snäv för att inte uppröra handelsklasserna.
Benjamin Franklin närvarade vid Somerset-fallet och rapporterade tillbaka till Amerika, vilket bidrog till kolonisternas rädsla att Storbritannien så småningom skulle tvinga fram emancipation – en drivkraft för det amerikanska frihetskriget. I England rymde förslavade människor och förklarade sig fria. Nyheten spreds till Manchester. Ändå kunde varken skaran av svarta manchesterbor som abolitionisten Thomas Clarkson mötte 1787 eller Indiana antas vara fria. Den juridiska statusen för förslavade människor i England förblev omtvistad, och den transatlantiska handeln fortsatte till 1807.
Clarksons besök i Manchester Cathedral 1787 var ett banbrytande abolitionistiskt ögonblick. Han hade överlevt ett mordförsök i Liverpool innan han fann en mottaglig publik i Manchester. Hans predikan ledde till att 10 500 manchesterbor (en av fem) undertecknade en petition mot slavhandeln. Clarkson skrev senare om att se "en stor skara svarta människor som stod runt predikstolen. Det kan ha varit 40 eller 50 av dem."
Trots Manchesters centrala roll i bomull byggd på förslavad arbetskraft, är Indianas register och Clarksons signatur bland få synliga länkar i katedralen. Andra inkluderar ett minnesmärke över Rev Richard Assheton, som ärvde 244 förslavade arbetare och en jamaicansk plantage, och ett minnesmärke över Dauntessy Hulme, en katedraldonator som undertecknade en petition mot avskaffandet 1806. Som Hirst säger: "Som institution måste vi hantera denna historia – vi kan inte bara fortsätta fira att vi var viktiga för abolitioniströrelsen."
Församlingsregister ger ytterligare glimtar: begravningar och dop av svarta människor som "Philip a Negro from Mr John Mosse" (1757) och "Eliza Alburn... a brown girl from Upper Germany" (1831). 1771, "Immy and Fanny, two West I