Um registro de batismo recentemente redescoberto na Catedral de Manchester oferece um vislumbre raro da vida de um adolescente africano escravizado na Inglaterra do século XVIII – provando que, mesmo na era georgiana, Manchester era um pouco mais diversa do que os dramas de época fazem você acreditar.
O registro, datado de 26 de dezembro de 1798, diz: "Indiana Mundi, 14 anos. Uma menina negra do Congo, na costa da África, disposta ao Sr. Paton em St Kitts e transferida dele para Arch.d Paton MD, batizada neste dia." Indiana agora deve ser homenageada com um memorial na catedral, financiado pela Heritage Lottery, revelado no Dia de Clarkson (28 de outubro) – o evento anual da catedral para confrontar os legados da escravidão.
A oficial de pesquisa da catedral, Cathy Hirst, tropeçou no registro original enquanto trabalhava em livros-razão do século XVIII. O aviso incomumente detalhado de Indiana já havia sido notado antes, mas a redescoberta de Hirst é o verdadeiro achado. Outros registros mostram que Archibald Paton, o homem que trouxe Indiana para Manchester, era um médico de Liverpool que se casou com Sarah Burton na catedral em 1797.
Indiana provavelmente servia como empregada doméstica – criados negros sendo um símbolo de status na época, com nomes "exóticos" como Mundi (latim para "do mundo") na moda. Malik Al Nasir, acadêmico de Cambridge, explica que britânicos que retornavam das colônias traziam pessoas escravizadas para trabalhar como criados, lacaios ou trabalhadores rurais. Meninas eram "valorizadas", mas vulneráveis à exploração sexual. Um batismo, observa Al Nasir, "indicaria que alguém formou um apego e só queria trazê-los para sua família".
O batismo durante a escravidão era política e espiritualmente significativo. Era ativamente desencorajado nas colônias britânicas porque os proprietários de plantações temiam que os ensinamentos cristãos – especialmente Moisés liderando os israelitas para fora do cativeiro – incentivassem a alfabetização e a resistência. Havia também a crença de que o batismo conferia liberdade legal. Esse argumento se mostrou crucial para a abolição, como visto no caso Somerset de 1771 em Londres, onde um homem escravizado chamado James Somerset foi batizado e depois se recusou a trabalhar. A decisão judicial resultante (Somerset v Stewart) declarou que nenhuma lei permitia a escravidão em solo inglês – embora o juiz, Lord Mansfield, tenha deliberadamente mantido a decisão restrita para não perturbar as classes mercantis.
Benjamin Franklin compareceu ao caso Somerset e relatou de volta à América, contribuindo para os medos dos colonos de que a Grã-Bretanha acabaria forçando a emancipação – um motor da guerra de independência americana. Na Inglaterra, pessoas escravizadas fugiam, declarando-se livres. A notícia se espalhou para Manchester. No entanto, nem a multidão de negros mancunianos que o abolicionista Thomas Clarkson encontrou em 1787 nem Indiana podiam ser considerados livres. O status legal das pessoas escravizadas na Inglaterra permaneceu contestado, e o comércio transatlântico continuou até 1807.
A visita de Clarkson em 1787 à Catedral de Manchester foi um momento abolicionista seminal. Ele havia sobrevivido a uma tentativa de assassinato em Liverpool antes de encontrar uma audiência receptiva em Manchester. Seu sermão levou 10.500 mancunianos (um em cada cinco) a assinar uma petição contra o tráfico de escravos. Clarkson mais tarde escreveu sobre ver "uma grande multidão de pessoas negras em volta do púlpito. Deve haver 40 ou 50 deles."
Apesar do papel central de Manchester no algodão construído sobre trabalho escravo, o registro de Indiana e a assinatura de Clarkson estão entre os poucos vínculos visíveis na catedral. Outros incluem um memorial ao Rev. Richard Assheton, que herdou 244 trabalhadores escravizados e uma plantação na Jamaica, e um memorial a Dauntessy Hulme, um benfeitor da catedral que assinou uma petição contra a abolição em 1806. Como diz Hirst, "Como instituição, temos que lidar com essa história – não podemos continuar apenas celebrando o fato de que fomos importantes para o movimento abolicionista."
Os registros paroquiais oferecem mais vislumbres: enterros e batismos de pessoas negras como "Philip, um Negro do Sr. John Mosse" (1757) e "Eliza Alburn... uma menina morena da Alta Alemanha" (1831). Em 1771, "Immy e Fanny, duas Índias Ocidentais"