Un registro de bautismo recién redescubierto en la Catedral de Mánchester ofrece una rara visión de la vida de un adolescente africano esclavizado en la Inglaterra del siglo XVIII, demostrando que incluso en la era georgiana, Mánchester era un poco más diversa de lo que las series de época te harían creer.

La entrada, fechada el 26 de diciembre de 1798, dice: "Indiana Mundi, de 14 años. Una niña negra del Congo, en la costa de África, dispuesta al Sr. Paton en St Kitts y transferida de él a Arch.d Paton MD, bautizada este día". Se espera que Indiana sea honrada con un memorial en la catedral, financiado por Heritage Lottery, que se develará el Día de Clarkson (28 de octubre), el evento anual de la catedral para confrontar los legados de la esclavitud.

La oficial de investigación de la catedral, Cathy Hirst, tropezó con la entrada original mientras trabajaba en los libros de contabilidad del siglo XVIII. La inusualmente detallada nota de Indiana ya había sido notada antes, pero el redescubrimiento de Hirst es el verdadero hallazgo. Otros registros muestran que Archibald Paton, el hombre que trajo a Indiana a Mánchester, era un médico de Liverpool que se casó con Sarah Burton en la catedral en 1797.

Indiana probablemente sirvió como sirvienta doméstica; los sirvientes negros eran un símbolo de estatus en ese entonces, y nombres "exóticos" como Mundi (latín para "del mundo") estaban de moda. Malik Al Nasir, académico de Cambridge, explica que los británicos que regresaban de las colonias traían personas esclavizadas para trabajar como sirvientes, lacayos o trabajadores agrícolas. Las niñas eran "apreciadas" pero vulnerables a la explotación sexual. Un bautismo, señala Al Nasir, "indicaría que alguien ha formado un apego y solo quería traerlos a su familia".

El bautismo durante la esclavitud era política y espiritualmente significativo. Fue activamente desalentado en las colonias británicas porque los dueños de plantaciones temían que las enseñanzas cristianas, especialmente Moisés guiando a los israelitas fuera de la esclavitud, fomentaran la alfabetización y la resistencia. También existía la creencia de que el bautismo confería libertad legal. Este argumento resultó fundamental para la abolición, como se vio en el caso Somerset de 1771 en Londres, donde un hombre esclavizado llamado James Somerset fue bautizado y luego se negó a trabajar. La sentencia judicial resultante (Somerset v Stewart) declaró que ninguna ley permitía la esclavitud en suelo inglés, aunque el juez, Lord Mansfield, deliberadamente mantuvo la sentencia estrecha para no molestar a las clases mercantiles.

Benjamin Franklin asistió al caso Somerset e informó a Estados Unidos, contribuyendo a los temores de los colonos de que Gran Bretaña eventualmente forzaría la emancipación, un factor impulsor de la guerra de independencia estadounidense. En Inglaterra, las personas esclavizadas huían, declarándose libres. La noticia llegó a Mánchester. Sin embargo, ni la multitud de mancunianos negros que el abolicionista Thomas Clarkson encontró en 1787 ni Indiana podían asumirse libres. El estatus legal de las personas esclavizadas en Inglaterra seguía siendo disputado, y el comercio transatlántico continuó hasta 1807.

La visita de Clarkson a la Catedral de Mánchester en 1787 fue un momento abolicionista fundamental. Había sobrevivido a un intento de asesinato en Liverpool antes de encontrar una audiencia receptiva en Mánchester. Su sermón llevó a que 10,500 mancunianos (uno de cada cinco) firmaran una petición contra la trata de esclavos. Clarkson escribió más tarde sobre ver "una gran multitud de personas negras de pie alrededor del púlpito. Podría haber 40 o 50 de ellos".

A pesar del papel central de Mánchester en el algodón construido sobre trabajo esclavo, el registro de Indiana y la firma de Clarkson se encuentran entre los pocos vínculos visibles en la catedral. Otros incluyen un memorial al reverendo Richard Assheton, quien heredó 244 trabajadores esclavizados y una plantación jamaicana, y un memorial a Dauntessy Hulme, benefactora de la catedral que firmó una petición oponiéndose a la abolición en 1806. Como dice Hirst: "Como institución, tenemos que lidiar con esta historia; no podemos seguir celebrando el hecho de que fuimos importantes para el movimiento abolicionista".

Los registros parroquiales ofrecen más destellos: entierros y bautismos de personas negras como "Philip, un negro del Sr. John Mosse" (1757) y "Eliza Alburn... una niña morena de la Alta Alemania" (1831). En 1771, "Immy y Fanny, dos indias occidentales".