De Senate Majority PAC, een Democratische super-PAC die zich wijdt aan de nobele zaak om meer Democratische senatoren te verkiezen, lanceerde maandag een advertentiecampagne van $2 miljoen gericht tegen senator Susan Collins (R-Maine) vanwege de sluiting van ongeveer een dozijn verloskundige centra in Maine. De advertenties stellen dat Collins heeft meegeholpen aan de enorme bezuinigingen op Medicaid in de One Big Beautiful Bill Act - ondanks het ongemakkelijke detail dat ze tegen de wetgeving stemde. Politiek is, zoals altijd, een kwestie van kleine lettertjes.

De campagne verbindt Collins' stem om vorig jaar de One Big Beautiful Bill Act door te laten gaan met de sluitingen van verloskundige centra, een verhaal dat enige creatieve vrijheid vereist. "[President] Trump's bezuinigingen op Medicaid dwingen verloskamers in Maine te sluiten. Bij een noodgeval moeten moeders een uur of langer rijden naar het ziekenhuis, wat het leven van de baby en de moeder in gevaar brengt," zegt Dr. Peter Millard, een arts uit Belfast, Maine, in de advertentie. "Susan Collins was de beslissende stem om Trump's bezuinigingen op Medicaid door te laten gaan, zodat ze miljardairs een belastingverlaging kunnen geven. Elke keer als het erop aankomt, zwicht Susan Collins voor Donald Trump."

Er is echter een addertje onder het gras. Collins behoorde tot een kleine groep Republikeinen die tegen de definitieve goedkeuring van de One Big Beautiful Bill stemden, waarbij ze direct zorgen uitte over de verminderingen in Medicaid-dekking. Democratische critici voeren aan dat zij de beslissende stem was bij het aanvankelijk doorlaten van het wetsvoorstel - een versie die wel Medicaid-bezuinigingen bevatte. Voormalig Democratisch kandidaat voor de Senaat in Maine, Graham Platner, hamerde tijdens zijn campagne op hetzelfde punt. Collins stemde vervolgens wel voor amendementen om die bezuinigingen uit het wetsvoorstel te schrappen toen het eenmaal in de Senaat lag, wat het soort detail is dat nogal eens zoekraakt in een spotje van 30 seconden.

Haar supporters en staf hebben erop gewezen dat zelfs als ze "nee" had gestemd, de beslissende stem van vicepresident Vance het wetsvoorstel alsnog zou hebben doorgelaten, en uiteindelijk stemde ze tegen de goedkeuring ervan. Ze merken ook op dat de Medicaid-bezuinigingen in het wetsvoorstel nog niet van kracht zijn geworden - een feit dat de framing van "het nu sluiten van verloskundige centra" toch enigszins compliceert. De factcheck-organisatie PolitiFact noemde eerdere kritiek op Collins dat ze "de kant van Trump koos om Medicaid te bezuinigen" onwaar. Dus dat.

De campagne van Collins reageerde agressief, waarbij de senator op Facebook traditiegetrouw in hoofdletters typte toen ze geïrriteerd was. "Ik heb NIET gestemd om Medicaid te bezuinigen. Ik stemde tegen de One Big Beautiful Bill specifiek vanwege de Medicaid-bepalingen. Ik waarschuwde dat de voorgestelde verminderingen de gezondheidszorg voor inwoners van Maine in gevaar zouden kunnen brengen en plattelandsziekenhuizen verder in gevaar zouden brengen," schreef ze.

Haar verklaring vervolgde: "MaineHealth heeft gewezen op lage geboortecijfers en een toenemend onvermogen om gespecialiseerde zorgverleners aan te trekken om verloskamers in de staat veilig te bemannen. Dit is al jaren een aanhoudend probleem en is niet ontstaan als gevolg van de wetgeving die vorig jaar is aangenomen. Sterker nog, MaineHealth heeft de gouverneur en wetgever van Maine opgeroepen om de druk op arbeidskrachten, vergoedingen en demografie aan te pakken die de landelijke verloskundige zorg al jaren bedreigt. Dit is iets wat Troy Jackson als senaatsvoorzitter prioriteit had moeten geven."

Dus even samengevat: een advertentiecampagne van $2 miljoen zegt dat Collins bezuinigingen mogelijk heeft gemaakt waartegen ze stemde, voor sluitingen die nog niet hebben plaatsgevonden door bezuinigingen die nog niet van kracht zijn, in een staat waar het onderliggende probleem dateert van vóór de wetgeving. Ergens zit een factchecker stilletjes in zijn koffie te huilen.