상원 다수당 PAC(민주당 슈퍼 PAC)이 월요일, 메인주에서 약 12곳의 분만 센터 폐쇄를 문제 삼아 수잔 콜린스 상원의원(공화당·메인)을 겨냥한 200만 달러 광고 캠페인을 시작했다. 광고는 콜린스가 '하나의 크고 아름다운 법안'(One Big Beautiful Bill Act)의 대규모 메디케이드 삭감을 가능하게 했다고 주장한다. 그녀가 그 법안에 반대표를 던졌다는 불편한 진실은 제쳐두고서다. 정치란 언제나 세부 조항의 게임이다.

캠페인은 작년에 콜린스가 '하나의 크고 아름다운 법안'의 진행을 허용한 표결과 분만 센터 폐쇄를 연결 짓는다. 다소 창의적인 해석이 필요한 서사다. 메인주 벨파스트 출신 의사 피터 밀라드는 광고에서 "트럼프 대통령의 메디케이드 삭감으로 메인주에서 분만실이 문을 닫고 있다. 응급 상황이 발생하면 산모들은 병원까지 한 시간 이상 운전해야 하며, 이는 아기와 산모의 생명을 위협한다"고 말한다. 이어 "수잔 콜린스는 트럼프의 메디케이드 삭감을 진행시킨 결정적 표를 던졌다. 그래야 억만장자들에게 세금 감면을 해줄 수 있으니까. 중요한 순간마다 수잔 콜린스는 도널드 트럼프에게 굴복한다"고 주장한다.

그러나 문제가 하나 있다. 콜린스는 '하나의 크고 아름다운 법안'의 최종 통과에 반대한 소수의 공화당 의원 중 한 명이었으며, 메디케이드 보장 축소에 대한 우려를 직접적으로 언급했다. 민주당 비판론자들은 그녀가 법안을 처음 진행시킨 결정적 표를 던졌다고 반박한다. 당시 버전에는 메디케이드 삭감이 포함되어 있었다. 전 민주당 메인주 상원 후보 그레이엄 플래트너도 선거 운동 중 같은 점을 강하게 비판했다. 콜린스는 이후 법안이 본회의에 상정된 후 삭감 조항을 제거하는 수정안에 찬성표를 던졌다. 30초 광고에서는 흔히 묻히기 쉬운 종류의 세부 사항이다.

그녀의 지지자들과 보좌진은 설령 그녀가 '반대'표를 던졌더라도 부통령 밴스의 캐스팅보트로 법안은 어차피 통과됐을 것이며, 그녀는 결국 통과에 반대했다고 지적한다. 또한 법안에 포함된 메디케이드 삭감은 아직 발효되지 않았다는 점도 강조한다. 이는 '지금 분만 센터가 문을 닫고 있다'는 프레이밍을 다소 복잡하게 만드는 사실이다. 팩트체크 비영리 단체 폴리티팩트는 콜린스가 '트럼프와 손잡고 메디케이드를 삭감했다'는 이전 비판을 거짓이라고 평가했다. 참고로 말이다.

콜린스 캠프는 공격적으로 대응했고, 상원의원은 짜증이 날 때면 으레 그렇듯 페이스북에 전부 대문자로 글을 올렸다. "나는 메디케이드를 삭감하는 데 투표하지 않았다. 나는 메디케이드 조항 때문에 '하나의 크고 아름다운 법안'에 반대표를 던졌다. 제안된 삭감이 메인주 주민들의 의료를 위협하고 농촌 병원들을 더 위험에 빠뜨릴 수 있다고 경고했다"고 그녀는 썼다.

그녀의 성명은 이어졌다. "메인헬스는 낮은 출산율과 주 전역의 분만실을 안전하게 운영할 전문 인력 채용의 어려움 증가를 이유로 들었다. 이는 수년간 지속된 문제이며 작년에 통과된 법안 때문에 시작된 것이 아니다. 실제로 메인헬스는 메인주 주지사와 주의회에 수년간 농촌 분만 의료를 위협해온 인력, 보상, 인구 통계적 압박을 해결하도록 도움을 요청했다. 이는 트로이 잭슨이 상원 의장으로서 우선순위에 두었어야 할 문제다."라고 덧붙였다.

요약하자면, 200만 달러 광고 캠페인은 콜린스가 반대표를 던진 삭감을 가능하게 했다고 주장하며, 아직 발효되지 않은 삭감으로 인해 아직 일어나지도 않은 폐쇄를 문제 삼고 있다. 그 근본 문제는 법안 이전부터 존재했던 주에서 말이다. 어딘가에서 팩트체커 한 명이 커피에 조용히 눈물을 흘리고 있을 것이다.