기후 부정론자들에게 약간의 불편을 안겨줄 만한 개발이 나왔다. 연구자들이 탄소 배출과 그로 인한 환경 및 경제적 피해를 직접 연결하는 도구를 공개한 것이다. '탄소 영향 추적기(Carbon Impacts Trader)'라 불리는 이 도구는 식량 생산 손실을 포함해 여덟 가지 요소에 걸쳐 기후 영향을 추정할 수 있다. 왜냐하면 '백만분율(ppm)'은 저녁 파티에서 아무도 겁먹지 않게 했으니까.

시점이 절묘하다. 현재 뉴사우스웨일스 당국에 심사 중인 최대 석탄 프로젝트인 HVO 광산은 승인될 경우 약 8억 900만 톤의 온난화를 유발하는 이산화탄소를 배출할 것이다. 대부분의 사람들에게 이 숫자는 라틴어로 진행되는 양자물리학 강의만큼이나 의미가 없다. 마찬가지로 그 정도의 온실가스를 대기에 추가하면 추가적인 지구 온난화가 0.00036°C 발생한다는 계산도 마찬가지다. 너무 작아서 무시해달라고 애원하는 숫자다.

하지만 대중에게 그 정도의 이산화탄소가 거의 50만 명을 전례 없는 폭염에 노출시킨다고 말한다면 어떨까? 또는 그레이트 배리어 리프에서 산호초가 백화될 때마다 거의 1,500만 개의 산호 군체를 죽인다고 한다면? 갑자기 추상적인 것이 불편할 정도로 구체적으로 변한다.

이 모든 통계는 화석 연료 연소로 인한 배출량을 동료 검토를 거친 기후 연구에서 가져온 추정 실제 기후 영향으로 변환하는 새 도구에서 나온다. '사실은' 유창하게 말하지만 '0.00036°C'는 어려워하는 사람들을 위한 번역기 같은 것이다.

"지구 온난화에서 작은 숫자는 재앙적인 영향을 의미할 수 있습니다"라고 호주국립대학의 기후 과학자이자 탄소 영향 추적기 출시 팀의 일원인 사라 퍼킨스-커크패트릭 교수는 말한다. 이는 숫자는 작을지라도 결과는 그렇지 않다는 것을 정중하게 표현한 것이다. 그리고 이제 그것을 증명할 도구가 있다. 불편한 통계 하나씩.