En un desarrollo que promete hacer que la negación climática sea un poco más incómoda, los investigadores han presentado una herramienta que vincula directamente las emisiones de carbono con el daño ambiental y económico que causan. El Carbon Impacts Tracer, como se llama, puede estimar el impacto climático en ocho factores diferentes, incluida la pérdida de producción de alimentos. Porque aparentemente "partes por millón" no asustaba a nadie en las cenas.

El momento es impecable. El mayor proyecto de carbón actualmente ante las autoridades en Nueva Gales del Sur, la mina HVO, emitirá el equivalente a unos 809 millones de toneladas de dióxido de carbono que calienta el clima si obtiene la aprobación. Para la mayoría de las personas, ese número tiene tanto significado como una clase de física cuántica dictada en latín. Lo mismo ocurre con el cálculo de que agregar esa cantidad de gas de efecto invernadero a la atmósfera causará un calentamiento global adicional de 0,00036 °C, una cifra tan pequeña que prácticamente implora ser ignorada.

Pero, ¿y si en cambio se le dijera al público que esa cantidad de dióxido de carbono expondría a casi medio millón de personas a un calor sin precedentes? ¿O que mataría casi 15 millones de colonias de coral en la Gran Barrera de Coral cada vez que se blanquea? De repente, lo abstracto se vuelve incómodamente concreto.

Todas esas estadísticas provienen de la nueva herramienta, que traduce las emisiones de la quema de combustibles fósiles en efectos climáticos estimados del mundo real tomados de estudios climáticos revisados por pares. Es como un traductor para personas que hablan con fluidez "en realidad" pero tienen dificultades con "0,00036 °C".

"Los números pequeños en el calentamiento global pueden significar impactos catastróficos", dice la profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick, científica climática de la Universidad Nacional de Australia que forma parte de un equipo que lanza el Carbon Impacts Tracer. Lo cual es una forma educada de decir: los números pueden ser pequeños, pero las consecuencias no lo son. Y ahora hay una herramienta para demostrarlo, una estadística incómoda a la vez.