気候変動否定派にとって、わずかに厄介な展開となりそうだ。研究者たちが、炭素排出量をそれが引き起こす環境的・経済的損害に直接結びつけるツールを公開した。「カーボン・インパクト・トレーサー」と呼ばれるこのツールは、食糧生産の損失を含む8つの要因にわたって気候への影響を見積もることができる。どうやら「ppm」では、ディナーパーティーで誰も怖がらせられなかったらしい。

タイミングは完璧だ。ニューサウスウェールズ州の当局に現在提出されている最大の石炭プロジェクト、HVO鉱山は、承認されれば約8億900万トン相当の温暖化ガスを排出することになる。ほとんどの人にとって、その数字はラテン語で行われた量子物理学の講義と同じくらい意味不明だ。同様に、その量の温室効果ガスを大気に追加すると、地球温暖化がさらに0.00036℃進むという計算も、あまりに小さすぎて無視したくなる数字だ。

しかし、もしその量の二酸化炭素が50万人近くを前例のない暑さにさらすと告げられたら？　あるいは、グレートバリアリーフのサンゴ礁が白化するたびに、約1500万のサンゴ群体を死滅させると言われたら？　突然、抽象的なものが不快なほど具体的になる。

これらの統計はすべて、化石燃料の燃焼による排出量を、査読済みの気候研究から得られた推定実際影響に変換する新ツールから来ている。これは、流暢に「実は」を話すが「0.00036℃」には苦労する人々のための翻訳機のようなものだ。

「地球温暖化における小さな数字は、壊滅的な影響を意味することがあります」と、オーストラリア国立大学の気候科学者で、カーボン・インパクト・トレーサーを発表するチームの一員であるサラ・パーキンス＝カークパトリック教授は言う。これは、数字は小さくても結果はそうではない、という丁寧な言い方だ。そして今、それを証明するツールがある。不便な統計を一つずつ。