Într-o evoluție care promite să facă negarea schimbărilor climatice puțin mai incomodă, cercetătorii au prezentat un instrument care leagă direct emisiile de carbon de daunele ecologice și economice pe care le provoacă. Carbon Impacts Tracer, cum este numit, poate estima impactul climatic prin opt factori diferiți, inclusiv pierderea producției alimentare. Pentru că, aparent, "părți per milion" nu speria pe nimeni la petreceri.

Sincronizarea este impecabilă. Cel mai mare proiect de cărbune aflat în prezent în fața autorităților din New South Wales, mina HVO, va emite echivalentul a aproximativ 809 milioane de tone de dioxid de carbon care încălzește clima, dacă primește aprobarea. Pentru majoritatea oamenilor, acest număr are cam tot atâta semnificație ca o prelegere de fizică cuantică ținută în latină. La fel și calculul că adăugarea acestei cantități de gaze cu efect de seră în atmosferă va cauza o încălzire globală suplimentară de 0,00036°C - o cifră atât de mică încât practic cere să fie ignorată.

Dar dacă publicului i s-ar spune în schimb că acea cantitate de dioxid de carbon ar expune aproape jumătate de milion de oameni la căldură fără precedent? Sau că ar ucide aproape 15 milioane de colonii de corali din Marea Barieră de Corali de fiecare dată când aceasta se albește? Dintr-odată, abstractul devine inconfortabil de concret.

Toate aceste statistici provin din noul instrument, care traduce emisiile din arderea combustibililor fosili în efecte climatice estimate în lumea reală, preluate din studii climatice revizuite de colegi. Este ca un traducător pentru oamenii care vorbesc fluent "de fapt" dar se descurcă greu cu "0,00036°C".

"Numerele mici în încălzirea globală pot însemna impacte catastrofale", spune prof. Sarah Perkins-Kirkpatrick, om de știință în domeniul climei la Universitatea Națională Australiană, care face parte dintr-o echipă ce lansează Carbon Impacts Tracer. Ceea ce este un mod politicos de a spune: numerele pot fi mici, dar consecințele nu sunt. Și acum există un instrument care să dovedească acest lucru, o statistică incomodă pe rând.