I en utveckling som lovar att göra klimatförnekelse aningen mer besvärlig har forskare presenterat ett verktyg som direkt kopplar koldioxidutsläpp till den miljö- och ekonomiska skada de orsakar. Carbon Impacts Tracer, som det kallas, kan uppskatta klimatpåverkan inom åtta olika faktorer, inklusive förlorad livsmedelsproduktion. För tydligen skrämde inte "miljondelar" någon vid middagsbordet.

Tajmingen är perfekt. Det största kolprojektet som för närvarande ligger hos myndigheterna i New South Wales, HVO-gruvan, kommer att släppa ut motsvarande cirka 809 miljoner ton klimatuppvärmande koldioxid om det godkänns. För de flesta har den siffran ungefär lika mycket betydelse som en kvantfysikföreläsning på latin. Likaså beräkningen att tillsätta den mängden växthusgas i atmosfären kommer att orsaka ytterligare 0,00036 °C global uppvärmning – en siffra så liten att den praktiskt taget bönfaller om att ignoreras.

Men tänk om allmänheten istället fick veta att den mängden koldioxid skulle utsätta nästan en halv miljon människor för oöverträffad hetta? Eller döda nästan 15 miljoner korallkolonier på Stora barriärrevet varje gång det bleknar? Plötsligt blir det abstrakta obehagligt konkret.

All den statistiken kommer från det nya verktyget, som översätter utsläppen från förbränning av fossila bränslen till uppskattade verkliga klimateffekter hämtade från peer-reviewade klimatstudier. Det är som en översättare för människor som pratar flytande "egentligen" men har svårt för "0,00036 °C".

"Små siffror i global uppvärmning kan innebära katastrofala konsekvenser", säger professor Sarah Perkins-Kirkpatrick, klimatforskare vid Australian National University som ingår i ett team som lanserar Carbon Impacts Tracer. Vilket är ett artigt sätt att säga: siffrorna kan vara små, men konsekvenserna är det inte. Och nu finns det ett verktyg som bevisar det, en obekväm statistik i taget.