W rozwoju, który obiecuje uczynić zaprzeczanie zmianom klimatu nieco bardziej niewygodnym, naukowcy zaprezentowali narzędzie, które bezpośrednio łączy emisje dwutlenku węgla z wyrządzanymi przez nie szkodami środowiskowymi i gospodarczymi. Carbon Impacts Tracer, bo tak się nazywa, potrafi oszacować wpływ na klimat w ośmiu różnych kategoriach, w tym utratę produkcji żywności. Bo najwyraźniej "części na milion" nikogo nie przerażało na przyjęciach.

Wyborowy timing. Największy projekt węglowy obecnie rozpatrywany przez władze w Nowej Południowej Walii, kopalnia HVO, wyemituje ekwiwalent około 809 mln ton dwutlenku węgla ocieplającego klimat, jeśli uzyska zgodę. Dla większości ludzi ta liczba ma mniej więcej takie znaczenie jak wykład z fizyki kwantowej wygłoszony po łacinie. Podobnie jak wyliczenie, że dodanie takiej ilości gazów cieplarnianych do atmosfery spowoduje dodatkowe 0,00036°C globalnego ocieplenia – liczba tak mała, że aż prosi się, by ją zignorować.

Ale co, gdyby zamiast tego powiedziano opinii publicznej, że ta ilość dwutlenku węgla narazi prawie pół miliona ludzi na bezprecedensowe upały? Albo zabije prawie 15 milionów kolonii koralowych na Wielkiej Rafie Koralowej za każdym razem, gdy dojdzie do bielenia? Nagle abstrakcja staje się niewygodnie konkretna.

Wszystkie te statystyki pochodzą z nowego narzędzia, które przekłada emisje ze spalania paliw kopalnych na szacowane rzeczywiste skutki klimatyczne zaczerpnięte z recenzowanych badań klimatycznych. To jak tłumacz dla ludzi, którzy biegle mówią "właściwie", ale mają trudności z "0,00036°C".

"Małe liczby w globalnym ociepleniu mogą oznaczać katastrofalne skutki" – mówi prof. Sarah Perkins-Kirkpatrick, klimatolog z Australijskiego Uniwersytetu Narodowego, która jest częścią zespołu wprowadzającego Carbon Impacts Tracer. Co jest uprzejmym sposobem powiedzenia: liczby mogą być małe, ale konsekwencje nie. A teraz jest narzędzie, które to udowadnia, jedna niewygodna statystyka na raz.