In uno sviluppo che promette di rendere il negazionismo climatico leggermente più scomodo, i ricercatori hanno presentato uno strumento che collega direttamente le emissioni di carbonio ai danni ambientali ed economici che causano. Il Carbon Impacts Tracer, come viene chiamato, può stimare l'impatto climatico su otto diversi fattori, tra cui la perdita di produzione alimentare. Perché a quanto pare "parti per milione" non spaventava nessuno durante le cene.

Il tempismo è impeccabile. Il più grande progetto carbonifero attualmente all'esame delle autorità nel New South Wales, la miniera HVO, emetterà l'equivalente di circa 809 milioni di tonnellate di anidride carbonica che riscalda il clima se otterrà l'approvazione. Per la maggior parte delle persone, quel numero ha all'incirca lo stesso significato di una lezione di fisica quantistica tenuta in latino. Allo stesso modo, il calcolo che aggiungere quella quantità di gas serra all'atmosfera causerà un riscaldamento globale extra di 0,00036°C - una cifra così piccola che praticamente implora di essere ignorata.

Ma cosa succederebbe se invece al pubblico fosse detto che quella quantità di anidride carbonica esporrebbe quasi mezzo milione di persone a un caldo senza precedenti? O ucciderebbe quasi 15 milioni di colonie di coralli sulla Grande Barriera Corallina ogni volta che sbianca? Improvvisamente, l'astratto diventa scomodamente concreto.

Tutte quelle statistiche provengono dal nuovo strumento, che traduce le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili in effetti climatici reali stimati, presi da studi climatici sottoposti a revisione paritaria. È come un traduttore per persone che parlano fluentemente "in realtà" ma hanno difficoltà con "0,00036°C".

"I piccoli numeri nel riscaldamento globale possono significare impatti catastrofici", afferma la professoressa Sarah Perkins-Kirkpatrick, scienziata del clima presso l'Australian National University che fa parte di un team che lancia il Carbon Impacts Tracer. Che è un modo gentile per dire: i numeri possono essere piccoli, ma le conseguenze no. E ora c'è uno strumento per dimostrarlo, una statistica scomoda alla volta.