في تطور يَعِد بجعل إنكار تغير المناخ أكثر إزعاجًا قليلًا، كشف الباحثون عن أداة تربط بشكل مباشر انبعاثات الكربون بالضرر البيئي والاقتصادي الذي تسببه. تُدعى "متتبع تأثيرات الكربون"، ويمكنها تقدير التأثير المناخي عبر ثمانية عوامل مختلفة، بما في ذلك فقدان إنتاج الغذاء. لأنه من الواضح أن "أجزاء في المليون" لم تكن تخيف أي شخص في حفلات العشاء.

التوقيت مثالي. أكبر مشروع فحم معروض حاليًا على السلطات في نيو ساوث ويلز، منجم HVO، سينبعث منه ما يعادل حوالي 809 ملايين طن من ثاني أكسيد الكربون المسبب لارتفاع حرارة المناخ إذا حصل على الموافقة. بالنسبة لمعظم الناس، هذا الرقم يحمل من المعنى بقدر محاضرة في فيزياء الكم تُلقى باللاتينية. وبالمثل، فإن حساب أن إضافة هذه الكمية من غازات الدفيئة إلى الغلاف الجوي ستؤدي إلى ارتفاع إضافي في حرارة الأرض بمقدار 0.00036 درجة مئوية - وهو رقم صغير جدًا لدرجة أنه يكاد يتوسل إلى أن يتم تجاهله.

لكن ماذا لو قيل للجمهور بدلًا من ذلك إن هذه الكمية من ثاني أكسيد الكربون ستعرّض ما يقرب من نصف مليون شخص لحرارة غير مسبوقة؟ أو ستقتل ما يقرب من 15 مليون مستعمرة مرجانية في الحاجز المرجاني العظيم في كل مرة يبيضّ؟ فجأة، يصبح المجرد ملموسًا بشكل غير مريح.

كل هذه الإحصاءات تأتي من الأداة الجديدة، التي تترجم الانبعاثات الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري إلى تأثيرات مناخية واقعية مقدّرة مأخوذة من دراسات مناخية محكّمة. إنها مثل مترجم للأشخاص الذين يتحدثون بطلاقة "في الواقع" لكنهم يجدون صعوبة مع "0.00036 درجة مئوية".

تقول البروفيسورة سارة بيركنز-كيركباتريك، عالمة مناخ في الجامعة الوطنية الأسترالية وهي جزء من فريق يطلق متتبع تأثيرات الكربون: "الأرقام الصغيرة في الاحتباس الحراري يمكن أن تعني تأثيرات كارثية". وهذا طريقة مهذبة للقول: قد تكون الأرقام صغيرة، لكن العواقب ليست كذلك. والآن هناك أداة لإثبات ذلك، إحصائية مزعجة تلو الأخرى.