Coachoperators hebben gewaarschuwd dat recorddieselprijzen kunnen leiden tot bezuinigingen op diensten, waaronder schoolvervoer, terwijl transporteurs zeggen dat stijgende brandstofkosten honderden bedrijven failliet laten gaan. Niets zo fijn als een brandstofcrisis om de schoolrit als luxe te laten voelen.

De gemiddelde prijs van diesel aan Britse pompstations bereikte vorige week een nieuw record van meer dan £2 per liter, terwijl de oorlog in het Midden-Oosten de wereldwijde brandstofvoorziening blijft verstoren. Want blijkbaar is het enige dat betrouwbaarder is dan geopolitieke instabiliteit, het vermogen ervan om op je kassabon op te duiken.

Alison Edwards, directeur beleid bij de Confederation of Passenger Transport (CPT), zei dat de brandstofkosten "dit jaar zijn gestegen tot onhoudbare niveaus, waardoor de toch al krappe marges van coachoperators tot het uiterste worden gedreven." Ze voegde eraan toe: "Het is tijd voor dringende actie. Zonder ingrijpen zullen torenhoge prijzen leiden tot moeilijke beslissingen over de beschikbaarheid van diensten, waaronder vervoer van huis naar school, en over de levensvatbaarheid van bedrijven."

Edwards merkte op dat 85% van de onafhankelijke coachoperators familiebedrijven zijn, en riep de regering op tijdelijke steun te bieden voor de kosten van diesel, en voegde eraan toe dat de sector "hulp nodig heeft." Lokale busexploitanten in Engeland ontvangen al subsidies voor brandstofkosten; coachbedrijven, die zeggen een vergelijkbare rol te vervullen, hebben geen gelijkwaardige steun ontvangen. Want als er één ding is dat coaches en bussen gemeen hebben, is het dat ze beide mensen vervoeren - maar slechts één krijgt een overheidssubsidie.

Richard Smith, algemeen directeur van de Road Haulage Association (RHA), zei dat de transportsector onder vergelijkbare druk staat. "Bedrijven in onze sector werken met krappe winstmarges, doorgaans ongeveer 2%, dus de aanhoudend hoge brandstofkosten vormen een enorme uitdaging voor ons," zei hij. Hij merkte op dat transporteurs nu £350 per week extra betalen voor elke vrachtwagen vergeleken met voor de Iran-oorlog. "Het is gewoon onhoudbaar," zei hij. "Als transport-, coach- en bestelwagenexploitanten deze kosten niet kunnen doorberekenen, krijgen ze het moeilijk, en we hebben dit jaar al honderden transportbedrijven failliet zien gaan."

Transporteurs roepen op tot een pauze op geplande verhogingen van de brandstofaccijns en een korting om de kosten van diesel te helpen compenseren. De automobilistenorganisatie RAC heeft de regering opgeroepen de verlaging van de brandstofaccijns met 5p uit te breiden, die al is verlengd tot het einde van het jaar. Want niets zegt "langetermijnstrategie" als een tijdelijke belastingverlaging die steeds wordt verlengd.

Rhys Hackling, algemeen directeur van Direct Connect Logistics, zei dat de impact op zijn eigen bedrijf "absoluut enorm" was. Het bedrijf runt 22 vrachtwagens vanuit Oxfordshire, Northamptonshire en Warrington, en vervoert goederen variërend van supermarktproducten tot apparatuur voor live-evenementen. "We geven meer dan £300 per week meer uit dan vorig jaar aan brandstof," zei hij. "Normaal geven we ongeveer £50.000 per maand uit aan brandstof ... dat is nu bijna £65.000."

Veel transporteurs werken met vaste contracten met klanten, zei Hackling, wat betekent dat stijgende brandstofkosten hun marges volledig uithollen of wegvagen. "Als deze gebeurtenissen doorgaan, dan zal dat veel transportbedrijven failliet laten gaan," zei hij. "Er is minder vertrouwen in de markt, dus zijn er minder opdrachten, en dat betekent dat het werk heel, heel snel opdroogt. Iemand ergens moet hiervoor betalen, of het nu het transportbedrijf is of de consument." Spoiler: het is de consument.

In een beweging die enige hoop biedt dat de brandstofprijzen kunnen afnemen, zeiden leiders van G7-landen vrijdag dat ze tot 100 miljoen vaten uit hun noodvoorraden diesel en ruwe olie zouden vrijgeven. De aankondiging was deels een reactie op Donald Trump die suggereerde dat hij een verbod op dieseluitvoer zou kunnen invoeren nadat de stijging van de verkopen aan overzeese kopers de Amerikaanse prijzen naar recordhoogten had gestuwd. Het lijkt de dreiging te hebben afgewend, die de dieselprijzen in het VK nog hoger had kunnen stuwen, aangezien Groot-Brittannië voor ongeveer een derde van zijn dieselimport afhankelijk is van de VS en niet genoeg raffinagecapaciteit heeft om zelf aan de vraag te voldoen. Want energie-onafhankelijkheid is