Amnesty International heeft jaren besteed aan het documenteren van mensenrechtenschendingen door de Amerikaanse Immigratie- en Douanehandhavingsdienst (ICE). Hun conclusie, na meer dan twee decennia aan bewijs en een nieuw onderzoek in vier Amerikaanse steden, is simpel: het is tijd om het agentschap af te schaffen. Niet hervormen, niet de financiering intrekken, niet naar sensitivity training sturen - afschaffen.

De nieuwste bevindingen, gepubliceerd door Amy Fischer, directeur vluchtelingen- en migrantenrechten van Amnesty International USA, onthullen een ijzingwekkend patroon dat onder de regering-Trump wat de organisatie noemt "een nieuwe en gevaarlijke schaal" heeft bereikt. Bij grootschalige immigratiehandhavingsoperaties in Chicago, Minneapolis-St Paul, New Orleans en Washington DC hebben federale agenten herhaaldelijk etnisch geprofileerd en mensen willekeurig vastgehouden op basis van hun vermeende ras. Agenten richtten zich op werkplekken en buurten die geassocieerd worden met zwarte en bruine immigrantengemeenschappen. Fischer sprak met tientallen mensen - inheemse volkeren, zwarte en bruine Amerikaanse staatsburgers, en mensen met een legale immigratiestatus - die etnisch geprofileerd, staande gehouden en willekeurig vastgehouden werden.

In alle vier de steden beschreven mensen dat federale agenten intimidatie en onwettig geweld gebruikten, waaronder dodelijk geweld, tegen mensen die ze probeerden vast te houden, evenals tegen gemeenschapsleden die hun buren observeerden of verdedigden. Agenten braken deuren open met getrokken wapens, sloegen autoruiten in zonder rechtvaardiging en gooiden mensen op de grond. Ze gebruikten traangas en pepperspray tegen demonstranten en waarnemers op openbare plaatsen, vaak met impact op kinderen en omliggende buurten. Ze zetten ook gezichtsherkenningstechnologie, drones en helikopters in om mensen tegelijkertijd onwettig te bespioneren en te intimideren. Als inwoner van Washington DC herinnert Fischer zich helikopters die de ramen van haar huis deden trillen.

Binnen detentiecentra gingen de misstanden door. Mensen werden langdurig vastgehouden in overvolle, onhygiënische faciliteiten die niet ontworpen waren voor langdurige detentie, met minimaal voedsel, geen toegang tot gezondheidszorg en ernstig beperkte toegang tot advocaten. Amnesty concludeerde dat deze omstandigheden wrede, onmenselijke of vernederende behandeling vormen en in sommige omstandigheden kunnen neerkomen op marteling. Ze documenteerden ook onwettige incommunicado-detentie en mogelijke daden van gedwongen verdwijning, waaronder gevallen waarin families en advocaten mensen in ICE-custodie niet konden lokaliseren. Fischer luisterde naar paniekerige familieleden die wanhopig op zoek waren naar dierbaren die door gemaskerde mannen in hun gemeenschappen waren gegrepen, zonder een spoor en zonder enige manier om hen te vinden.

De betekenis is niet alleen de brutaliteit van individuele incidenten - het is hun consistentie. Deze schendingen werden begaan in vier steden, met betrokkenheid van verschillende gemeenschappen, operaties en agenten, toch waren ze opvallend vergelijkbaar. Ze zijn kenmerkend voor de wrede massa-detentie- en deportatiemachine van de regering-Trump, inclusief een immigratiehandhavingssysteem waarin waarborgen zijn verzwakt, toezicht ontmanteld en verantwoording gereduceerd tot een buzzword.

Wanneer een patroon van mensenrechtenschendingen zo onmiskenbaar plaatsvindt en decennialang volledig verankerd is in een instelling, met alomtegenwoordige straffeloosheid, betoogt Amnesty dat de enige oplossing is om opnieuw te beginnen. Daarom roepen ze op tot afschaffing van ICE.

De opzettelijk wrede en racistische praktijken van de regering-Trump hebben hele gemeenschappen in de VS in angst laten leven. Gezinnen worden uit elkaar gerukt. Fischers vrienden worden gedeporteerd. Mensen zijn bang om het huis te verlaten om te gaan werken, hun kinderen naar school te brengen of medische zorg te zoeken.

De Verenigde Staten hebben de verplichting om de mensenrechten van ons allemaal te respecteren en te beschermen. Immigratiehandhaving ontslaat geen enkele regering van die verantwoordelijkheid. Toch heeft de regering-Trump het immigratiehandhavingssysteem van het land veranderd in een monster dat herhaaldelijk de rechten van mensen schendt.

ICE is geen onvermijdelijk kenmerk van de Amerikaanse regering. Het