Santi Denia, de coach van Tsjechië die jarenlang bijna de hele Spaanse WK-winnende selectie vormde in hun formatieve jaren, heeft een bekentenis: hij is een enorme fan van het Engelse voetbal. Zo enorm, zelfs, dat hij na een 2-0 nederlaag tegen Engeland in Praag langs de zijlijn liep, Thomas Tuchel de hand schudde en iets zei waarvan hij denkt dat hij het nooit eerder bij het eindsignaal had uitgesproken: "Tot snel." Tuchel, vermoedelijk verbijsterd maar beleefd, antwoordde: "Tot snel."

Zeven dagen later, via respectievelijk Oviedo en Rijeka, ontmoeten ze elkaar weer op Wembley. Want niets zegt "tot snel" als een snelle tocht langs Europese reishubs. "Vier wedstrijden in 11 dagen, geen tijd om te trainen, voor wat dan ook; ik heb nog nooit een bondscoach horen zeggen dat hij het nieuwe schema leuk vindt," zegt Denia, maar het is niet allemaal slecht en er is ook een grote glimlach. Ah ja, de internationale voetbalkalender: ontworpen door iemand die echt een hekel heeft aan knieën.

Dit is het begin van een nieuw leven, maar toch wachten bekende gezichten, warmte in elk woord. Zeer bekende gezichten. Als de tegenstanders van Tsjechië in deze Nations League niet veel slechter hadden kunnen zijn, hadden ze ook niet veel beter kunnen zijn. In Oviedo speelde Denia's team tegen zijn land, zijn spelers; in Londen, voor de tweede keer in een week, spelen ze tegen het land dat hij beter kent dan welk ander ook, meer voetballers die hij heeft zien opgroeien. Hallo, opnieuw.

En wat te denken van Anthony Gordon? Denia's beoordeling is ronduit enthousiast: "Wat een speler! Hij zit op hetzelfde niveau als Lamine Yamal." Dat klopt, dezelfde Lamine Yamal die momenteel door iedereen met een microfoon met Messi en Pelé wordt vergeleken. Geen druk, Anthony. Geen druk helemaal.