サンティ・デニア、スペインのワールドカップ優勝メンバーのほぼ全員を育成期に指導してきたチェコ代表監督が、告白したいことがある。彼はイングランドサッカーの大ファンなのだ。あまりにも大ファンすぎて、プラハでのイングランド戦0-2敗北後、タッチライン沿いを歩き、トーマス・トゥヘルと握手し、試合終了時に口にしたことがないであろう言葉を発した。「またすぐ会おう」。トゥヘルはおそらく戸惑いつつも礼儀正しく、「またすぐ会おう」と返した。

7日後、それぞれオビエドとリエカを経由して、彼らはウェンブリーで再び対戦する。「またすぐ会おう」とは、ヨーロッパの旅行ハブをちょっと巡るだけでは言えないだろう。「11日間で4試合、何も練習する時間がない。新しい体制を気に入っていると言う代表監督は一人も聞いたことがない」とデニアは言うが、悪いことばかりではなく、大きな笑顔もある。ああ、そうだ、国際サッカーカレンダー：膝を本当に嫌っている誰かが設計したものだ。

これは新しい人生の始まりだが、見慣れた顔が待っている。言葉の端々に温かさがある。非常になじみ深い顔だ。このネーションズリーグでチェコの対戦相手がこれ以上悪くなりようがなかったなら、これ以上良くもなりようがなかった。オビエドでは、デニアのチームは彼の国、彼の選手たちと対戦した。ロンドンでは、1週間で2度目、彼が誰よりもよく知る国、彼が成長を見てきたより多くの選手たちと対戦する。こんにちは、また。

そしてアンソニー・ゴードンはどうか？デニアの評価は熱烈そのものだ。「なんて選手だ！彼はラミン・ヤマルと同じレベルだ」。そう、あのラミン・ヤマル、現在マイクを持つ全員がメッシやペレと比較しているあのラミン・ヤマルだ。プレッシャーはないよ、アンソニー。全然プレッシャーなんてない。