सैंटी डेनिया, चेकिया के कोच, जिन्होंने स्पेन की विश्व कप विजेता टीम के लगभग सभी खिलाड़ियों को उनके शुरुआती दिनों में तराशा, एक स्वीकारोक्ति करना चाहते हैं: वे इंग्लिश फुटबॉल के बहुत बड़े प्रशंसक हैं। इतने बड़े, कि प्राग में इंग्लैंड से 2-0 की हार के बाद, वे टचलाइन पर चले, थॉमस ट्यूहेल से हाथ मिलाया, और कुछ ऐसा कहा जो उन्हें लगता है उन्होंने फुल-टाइम पर कभी नहीं कहा था: "जल्द मिलते हैं।" ट्यूहेल ने, शायद हैरान पर विनम्र, जवाब दिया: "जल्द मिलते हैं।"

सात दिन बाद, क्रमशः ओविएडो और रिजेका के रास्ते, वे वेम्बली में फिर मिलते हैं। क्योंकि "जल्द मिलते हैं" का मतलब यूरोपीय यात्रा केंद्रों से होते हुए एक त्वरित सैर से बेहतर कुछ नहीं बताता। "11 दिनों में चार मैच, किसी चीज़ के लिए अभ्यास का समय नहीं; मैंने एक भी राष्ट्रीय कोच को यह कहते नहीं सुना कि उन्हें नया सेटअप पसंद है," डेनिया कहते हैं, लेकिन यह सब बुरा नहीं है और एक बड़ी मुस्कान भी है। आह हाँ, अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल कैलेंडर: किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा डिज़ाइन किया गया जो वाकई घुटनों से नफरत करता है।

यह एक नए जीवन की शुरुआत है, फिर भी परिचित चेहरे इंतज़ार कर रहे हैं, हर शब्द में गर्मजोशी। बहुत परिचित चेहरे। अगर इस नेशंस लीग में चेकिया के प्रतिद्वंद्वी इससे बहुत बुरे नहीं हो सकते थे, तो वे बहुत बेहतर भी नहीं हो सकते थे। ओविएडो में, डेनिया की टीम ने उनके देश, उनके खिलाड़ियों के खिलाफ खेला; लंदन में, एक सप्ताह में दूसरी बार, वे उस राष्ट्र के खिलाफ खेलते हैं जिसे वे किसी भी अन्य से बेहतर जानते हैं, और भी कई फुटबॉलर जिन्हें उन्होंने बड़े होते देखा है। नमस्ते, फिर से।

और एंथनी गॉर्डन का क्या? डेनिया का आकलन अत्यधिक प्रशंसापूर्ण है: "क्या खिलाड़ी है! वह लामिन यामल के समान स्तर पर है।" जी हाँ, वही लामिन यामल जिसकी तुलना वर्तमान में माइक्रोफोन वाले हर व्यक्ति द्वारा मेसी और पेले से की जा रही है। कोई दबाव नहीं, एंथनी। बिल्कुल भी दबाव नहीं।