Operadores de autocarros alertaram que os preços recordes do diesel podem forçar cortes em serviços, incluindo transporte escolar, enquanto os transportadores rodoviários dizem que os custos crescentes de combustível estão a levar centenas de empresas à falência. Nada como uma crise de combustível para fazer o transporte escolar parecer um luxo.

O preço médio do diesel nas bombas do Reino Unido atingiu um novo recorde de mais de £2 por litro na semana passada, à medida que a guerra no Médio Oriente continua a perturbar os fornecimentos globais de combustível. Porque, aparentemente, a única coisa mais fiável do que a instabilidade geopolítica é a sua capacidade de aparecer no seu recibo.

Alison Edwards, diretora de políticas da Confederação de Transporte de Passageiros (CPT), disse que os custos de combustível "dispararam este ano para níveis insustentáveis, empurrando as margens já apertadas dos operadores de autocarros para o ponto de rutura". Ela acrescentou: "É hora de ação urgente. Sem intervenção, os preços em alta significarão decisões difíceis sobre a disponibilidade de serviços, incluindo transporte de casa para a escola, e a viabilidade das empresas."

Edwards observou que 85% dos operadores independentes de autocarros são empresas familiares, e apelou ao governo para fornecer apoio temporário com o custo do diesel, acrescentando que a indústria "precisa de ajuda". Os operadores de autocarros locais em Inglaterra já recebem subsídios para custos de combustível; as empresas de autocarros, que dizem desempenhar um papel semelhante, não receberam apoio equivalente. Porque se há uma coisa que autocarros e ônibus têm em comum, é que ambos movem pessoas - mas só um recebe uma ajuda governamental.

Richard Smith, diretor-geral da Associação de Transporte Rodoviário (RHA), disse que o setor de transporte rodoviário estava sob pressão semelhante. "As empresas no nosso setor operam com margens de lucro reduzidas, tipicamente cerca de 2%, então os custos contínuos elevados de combustível são um enorme desafio para nós", disse ele. Ele observou que os transportadores agora pagam £350 extras por semana por cada camião em comparação com antes da guerra do Irão. "É simplesmente insustentável", disse ele. "Se os operadores de transporte, autocarros e furgões não conseguirem repassar esses custos, eles lutam, e já vimos centenas de empresas de transporte falirem este ano."

Os transportadores estão a pedir uma pausa nos aumentos planeados do imposto sobre combustíveis e um reembolso para ajudar a compensar o custo do diesel. A organização automobilística RAC apelou ao governo para expandir o seu corte de 5p no imposto sobre combustíveis, que já foi estendido até ao final do ano. Porque nada diz "estratégia de longo prazo" como um corte temporário de impostos que continua a ser estendido.

Rhys Hackling, diretor-geral da Direct Connect Logistics, disse que o impacto no seu próprio negócio foi "absolutamente enorme". A empresa opera 22 camiões de Oxfordshire, Northamptonshire e Warrington, transportando mercadorias que vão desde produtos de supermercado a equipamentos para eventos ao vivo. "Estamos a gastar mais de £300 por semana do que no ano passado em combustível", disse ele. "Normalmente gastamos cerca de £50.000 por mês em combustível... agora está a chegar a £65.000."

Muitos transportadores trabalham com contratos fixos com clientes, disse Hackling, o que significa que os custos crescentes de combustível comprimem ou eliminam completamente as suas margens. "Se estes eventos continuarem, então vai colocar muitas empresas de transporte fora do negócio", disse ele. "Há menos confiança no mercado, então há menos empregos, e isso significa que o trabalho seca muito, muito rapidamente. Alguém em algum lugar tem de pagar por isto, seja a empresa de transporte ou o consumidor." Spoiler: é o consumidor.

Num movimento que oferece alguma esperança de que os preços dos combustíveis possam aliviar, líderes das nações do G7 disseram na sexta-feira que libertariam até 100 milhões de barris das suas reservas de emergência de diesel e petróleo bruto. O anúncio foi parcialmente em resposta a Donald Trump sugerindo que poderia introduzir uma proibição nas exportações de diesel depois que o aumento nas vendas para compradores estrangeiros empurrou os preços nos EUA para máximos recordes. Parece ter evitado a ameaça, que poderia ter empurrado os preços do diesel ainda mais alto no Reino Unido, já que a Grã-Bretanha depende dos EUA para cerca de um terço das suas importações de diesel e não refina o suficiente para atender à procura por conta própria. Porque a independência energética é