Bussoperatörer har varnat för att rekordhöga dieselpriser kan tvinga fram nedskärningar i tjänster, inklusive skolskjutsar, medan åkerier säger att stigande bränslekostnader driver hundratals företag i konkurs. Inget slår en bränslekris för att få skolskjutsen att kännas som en lyx.

Det genomsnittliga priset på diesel vid brittiska mackar nådde en ny rekordnivå på över 2 pund per liter i förra veckan, i takt med att kriget i Mellanöstern fortsätter att störa de globala bränsleleveranserna. För tydligen är det enda som är mer pålitligt än geopolitisk instabilitet dess förmåga att dyka upp på ditt kvitto.

Alison Edwards, policydirektör på Confederation of Passenger Transport (CPT), sade att bränslekostnaderna hade "skjutit i höjden i år till ohållbara nivåer, vilket pressar bussoperatörernas redan tighta marginaler till bristningsgränsen." Hon tillade: "Det är dags för akuta åtgärder. Utan ingripande kommer skenande priser att innebära svåra beslut om tillgängligheten av tjänster, inklusive skolskjutsar, och företagens överlevnad."

Edwards noterade att 85 % av de oberoende bussoperatörerna är familjeföretag, och uppmanade regeringen att ge tillfälligt stöd för dieselkostnaderna, och tillade att branschen "behöver hjälp". Lokala bussoperatörer i England får redan subventioner för bränslekostnader; bussföretag, som säger sig utföra en liknande roll, har inte fått något motsvarande stöd. För om det finns en sak som bussar och coaches har gemensamt, så är det att de båda transporterar människor – men bara en av dem får ett statligt bidrag.

Richard Smith, verkställande direktör för Road Haulage Association (RHA), sade att åkerisektorn var under liknande press. "Företag i vår sektor verkar med små vinstmarginaler, vanligtvis cirka 2 %, så de fortsatt höga bränslekostnaderna är en enorm utmaning för oss", sade han. Han noterade att åkerier nu betalar 350 pund extra i veckan för varje lastbil jämfört med före Iran-kriget. "Det är helt enkelt ohållbart", sade han. "Om åkeri-, buss- och skåpbilsoperatörer inte kan föra vidare dessa kostnader, kämpar de, och vi har redan sett hundratals transportföretag gå i konkurs i år."

Åkerierna kräver ett stopp för planerade höjningar av bränsleskatten och en återbetalning för att hjälpa till att kompensera för dieselkostnaden. Bilistorganisationen RAC har uppmanat regeringen att utöka sin 5-pence sänkning av bränsleskatten, som redan har förlängts till slutet av året. För inget säger "långsiktig strategi" som en tillfällig skattesänkning som ständigt förlängs.

Rhys Hackling, verkställande direktör för Direct Connect Logistics, sade att påverkan på hans eget företag hade varit "absolut enorm". Företaget driver 22 lastbilar från Oxfordshire, Northamptonshire och Warrington och transporterar varor allt från livsmedelsprodukter till utrustning för liveevenemang. "Vi spenderar över 300 pund i veckan mer än vi gjorde förra året på bränsle", sade han. "Vi brukar spendera cirka 50 000 pund i månaden på bränsle … nu närmar det sig 65 000."

Många åkerier arbetar med fasta kontrakt med kunder, sade Hackling, vilket innebär att stigande bränslekostnader pressar eller helt raderar ut deras marginaler. "Om dessa händelser fortsätter kommer det att slå ut många åkeriföretag ur marknaden", sade han. "Det finns mindre förtroende på marknaden, så det finns färre jobb, och det betyder att arbetet torkar upp väldigt, väldigt snabbt. Någon någonstans måste betala för detta, vare sig det är åkeriföretaget eller konsumenten." Spoiler: det är konsumenten.

I ett drag som inger visst hopp om att bränslepriserna kan lätta, sade ledare för G7-länderna i fredags att de skulle frigöra upp till 100 miljoner fat av sina nödreserver av diesel och råolja. Tillkännagivandet var delvis ett svar på Donald Trumps antydan om att han kunde införa ett förbud mot dieselexport efter att försäljningen till utländska köpare drivit upp amerikanska priser till rekordnivåer. Det tycks ha avvärjt hotet, som kunde ha drivit upp dieselpriserna ännu mer i Storbritannien, eftersom Storbritannien är beroende av USA för ungefär en tredjedel av sin dieselimport och inte raffinerar tillräckligt för att möta efterfrågan på egen hand. För energioberoende är