Przewoźnicy autokarowi ostrzegli, że rekordowe ceny diesla mogą wymusić cięcia w usługach, w tym w transporcie szkolnym, podczas gdy przewoźnicy drogowi twierdzą, że rosnące koszty paliwa wypychają setki firm z rynku. Nie ma to jak kryzys paliwowy, żeby szkolny dowóz poczuł się jak luksus.

Średnia cena diesla na brytyjskich stacjach benzynowych osiągnęła w zeszłym tygodniu nowy rekord ponad 2 funtów za litr, ponieważ wojna na Bliskim Wschodzie nadal zakłóca globalne dostawy paliw. Bo najwyraźniej jedyną rzeczą bardziej niezawodną niż niestabilność geopolityczna jest jej zdolność do pojawiania się na paragonie.

Alison Edwards, dyrektor ds. polityki w Confederation of Passenger Transport (CPT), powiedziała, że koszty paliwa "wzrosły w tym roku do niezrównoważonych poziomów, doprowadzając i tak już napięte marże przewoźników autokarowych do punktu krytycznego". Dodała: "Czas na pilne działania. Bez interwencji rosnące ceny oznaczają trudne decyzje dotyczące dostępności usług, w tym transportu z domu do szkoły, oraz rentowności firm."

Edwards zauważyła, że 85% niezależnych przewoźników autokarowych to firmy rodzinne, i wezwała rząd do tymczasowego wsparcia kosztów diesla, dodając, że branża "potrzebuje pomocy". Lokalni przewoźnicy autobusowi w Anglii już otrzymują dopłaty do kosztów paliwa; firmy autokarowe, które twierdzą, że pełnią podobną rolę, nie otrzymały równoważnego wsparcia. Bo jeśli jest jedna rzecz, którą autokary i autobusy mają wspólną, to to, że oba przewożą ludzi – ale tylko jeden dostaje rządową dotację.

Richard Smith, dyrektor zarządzający Road Haulage Association (RHA), powiedział, że sektor transportu drogowego znajduje się pod podobną presją. "Firmy w naszym sektorze działają na cienkich marżach zysku, zwykle około 2%, więc utrzymujące się wysokie koszty paliwa są dla nas ogromnym wyzwaniem" – powiedział. Zauważył, że przewoźnicy płacą teraz dodatkowe 350 funtów tygodniowo za każdą ciężarówkę w porównaniu z okresem przed wojną w Iranie. "To po prostu niezrównoważone" – powiedział. "Jeśli przewoźnicy drogowi, autokarowi i dostawczy nie mogą przenieść tych kosztów na klientów, mają problem, a w tym roku widzieliśmy już setki firm transportowych, które zbankrutowały."

Przewoźnicy wzywają do wstrzymania planowanych podwyżek akcyzy paliwowej i zwrotu, który pomógłby zrekompensować koszty diesla. Organizacja motoryzacyjna RAC wezwała rząd do rozszerzenia obniżki akcyzy paliwowej o 5 pensów, która została już przedłużona do końca roku. Bo nic nie mówi "długoterminowa strategia" jak tymczasowa obniżka podatku, która jest ciągle przedłużana.

Rhys Hackling, dyrektor zarządzający Direct Connect Logistics, powiedział, że wpływ na jego własną firmę był "absolutnie ogromny". Firma obsługuje 22 ciężarówki z Oxfordshire, Northamptonshire i Warrington, transportując towary od produktów supermarketowych po sprzęt do wydarzeń na żywo. "Wydajemy ponad 300 funtów tygodniowo więcej niż w zeszłym roku na paliwo" – powiedział. "Normalnie wydajemy około 50 000 funtów miesięcznie na paliwo… teraz zbliża się to do 65 000."

Wielu przewoźników pracuje na stałych kontraktach z klientami, powiedział Hackling, co oznacza, że rosnące koszty paliwa ściskają lub całkowicie zjadają ich marże. "Jeśli te wydarzenia będą się utrzymywać, to doprowadzi to do bankructwa wielu firm transportowych" – powiedział. "Jest mniej zaufania na rynku, więc jest mniej zleceń, a to oznacza, że praca wysycha bardzo, bardzo szybko. Ktoś gdzieś musi za to zapłacić, czy to firma transportowa, czy konsument." Spoiler: to konsument.

W posunięciu dającym pewną nadzieję, że ceny paliw mogą się złagodzić, przywódcy państw G7 powiedzieli w piątek, że uwolnią do 100 mln baryłek swoich zapasów awaryjnych diesla i ropy naftowej. Ogłoszenie było częściowo odpowiedzią na sugestię Donalda Trumpa, że może wprowadzić zakaz eksportu diesla, po tym jak wzrost sprzedaży do zagranicznych nabywców podniósł ceny w USA do rekordowych poziomów. Wydaje się, że zażegnano groźbę, która mogła jeszcze bardziej podnieść ceny diesla w Wielkiej Brytanii, ponieważ Brytania polega na USA w około jednej trzeciej importu diesla i nie rafinuje wystarczająco, aby samodzielnie zaspokoić popyt. Bo niezależność energetyczna jest