Los operadores de autocares han advertido que los precios récord del diésel podrían obligar a recortar servicios, incluido el transporte escolar, mientras que los transportistas dicen que el aumento de los costos del combustible está llevando a cientos de empresas a la quiebra. Nada como una crisis de combustible para que el viaje escolar se sienta como un lujo.

El precio promedio del diésel en las gasolineras del Reino Unido alcanzó un nuevo récord de más de £2 el litro la semana pasada, mientras la guerra en Medio Oriente continúa interrumpiendo los suministros globales de combustible. Porque aparentemente, lo único más confiable que la inestabilidad geopolítica es su capacidad de aparecer en tu recibo.

Alison Edwards, directora de políticas de la Confederation of Passenger Transport (CPT), dijo que los costos de combustible se han "disparado este año a niveles insostenibles, llevando los márgenes ya ajustados de los operadores de autocares al límite". Añadió: "Es hora de actuar con urgencia. Sin intervención, los precios en aumento significarán decisiones difíciles sobre la disponibilidad de servicios, incluido el transporte de casa a la escuela, y la viabilidad de las empresas".

Edwards señaló que el 85% de los operadores de autocares independientes son empresas familiares, y pidió al gobierno que brinde apoyo temporal con el costo del diésel, añadiendo que la industria "necesita ayuda". Los operadores de autobuses locales en Inglaterra ya reciben subsidios para el costo del combustible; las empresas de autocares, que dicen desempeñar un papel similar, no han recibido apoyo equivalente. Porque si hay algo que los autocares y los autobuses tienen en común, es que ambos mueven personas, pero solo uno recibe una subvención del gobierno.

Richard Smith, director gerente de la Road Haulage Association (RHA), dijo que el sector del transporte de mercancías está bajo una tensión similar. "Las empresas de nuestro sector operan con márgenes de beneficio ajustados, típicamente alrededor del 2%, por lo que los continuos altos costos de combustible son un enorme desafío para nosotros", dijo. Señaló que los transportistas ahora pagan £350 extra por semana por cada camión en comparación con antes de la guerra de Irán. "Es simplemente insostenible", dijo. "Si los operadores de transporte de mercancías, autocares y furgonetas no pueden trasladar estos costos, luchan, y ya hemos visto a cientos de empresas de transporte quebrar este año".

Los transportistas piden una pausa en los aumentos planificados del impuesto al combustible y un reembolso para ayudar a compensar el costo del diésel. La organización automovilística RAC ha pedido al gobierno que amplíe su recorte de 5 peniques en el impuesto al combustible, que ya se ha extendido hasta fin de año. Porque nada dice "estrategia a largo plazo" como un recorte de impuestos temporal que se sigue extendiendo.

Rhys Hackling, director gerente de Direct Connect Logistics, dijo que el impacto en su propio negocio ha sido "absolutamente enorme". La empresa opera 22 camiones desde Oxfordshire, Northamptonshire y Warrington, transportando productos que van desde productos de supermercado hasta equipos para eventos en vivo. "Estamos gastando más de £300 por semana más que el año pasado en combustible", dijo. "Normalmente gastamos alrededor de £50,000 al mes en combustible... ahora está rozando las £65,000".

Muchos transportistas trabajan con contratos fijos con clientes, dijo Hackling, lo que significa que el aumento de los costos de combustible exprime o elimina por completo sus márgenes. "Si estos eventos continúan, pondrá a muchas empresas de transporte fuera del negocio", dijo. "Hay menos confianza en el mercado, por lo que hay menos trabajos, y eso significa que el trabajo se seca muy, muy rápido. Alguien en algún lugar tiene que pagar por esto, ya sea la empresa de transporte o el consumidor". Spoiler: es el consumidor.

En un movimiento que ofrece algo de esperanza de que los precios del combustible puedan bajar, los líderes de las naciones del G7 dijeron el viernes que liberarían hasta 100 millones de barriles de sus reservas de emergencia de diésel y petróleo crudo. El anuncio fue en parte en respuesta a Donald Trump sugiriendo que podría introducir una prohibición a las exportaciones de diésel después de que el aumento en las ventas a compradores extranjeros empujara los precios en EE. UU. a máximos históricos. Parece haber evitado la amenaza, que podría haber empujado los precios del diésel aún más alto en el Reino Unido, ya que Gran Bretaña depende de EE. UU. para aproximadamente un tercio de sus importaciones de diésel y no refina lo suficiente para satisfacer la demanda por sí sola. Porque la independencia energética es