Het is nog niet zo lang geleden dat vrienden Lucy Craddock en Taylor Crouch bij Claire's winkelden. Maar toen ze dinsdag langsliepen, was de ooit kleurrijke winkel bedekt met platen nadat alle winkels waren gesloten.

"Het is heel triest, want het is [onze] jeugd," zegt Lucy buiten de voormalige Claire's op Oxford Street in centraal Londen. "Ik kreeg mijn oren gepiercet bij Claire's toen ik klein was," voegt Taylor eraan toe, terwijl ze opmerkt dat ze nu winkelen bij plaatsen zoals sieradenketen Lovisa. Nell Campbell, 34, noemt de sluiting "een beetje triest" omdat ze er haar oren liet piercen toen ze 12 of 13 was. "Het roept zeker jeugdherinneringen op," zegt ze. Maar ze is er sinds haar tienerjaren niet meer geweest en is niet verrast, omdat er "zoveel spannende merken zijn bijgekomen."

Experts zeggen dat het merk te maken kreeg met een perfecte storm van dalende uitgaven na Covid, concurrentie van goedkope online retailers zoals Shein en Temu, en het niet kunnen bijbenen van modetrends. Nu zijn alle 154 winkels in het VK en Ierland gesloten, met het verlies van 1.300 banen, waarmee een jaar van onrust eindigt.

"Claire's was gewoon niet meer zo goed als vroeger," zegt Danni Hewson, hoofd financiële analyse bij AJ Bell. Claire's, opgericht in de VS, verscheen voor het eerst op Britse winkelstraten in de late jaren 1990, met de verkoop van sieraden en accessoires gericht op tienermeisjes en jonge meisjes, plus oorpiercing. Eind 2012 had het meer dan 3.000 winkels in Noord-Amerika en Europa, met franchises in het Midden-Oosten, Azië en Zuid-Amerika.

Maar de populariteit nam af toen tieners afstand namen van kleurrijke oorbellen, kettingen en haarbandjes, zegt mode-expert Priya Raj. "De ineenstorting van Claire's in het VK zegt eigenlijk veel over hoe de smaak en winkelvoorkeuren van tieners en jonge meisjes de afgelopen tien jaar zijn geëvolueerd." De pandemie versnelde de verschuiving toen tieners zich tot online winkels zoals Shein en Temu wendden voor goedkopere accessoires, zegt Hewson, waarbij TikTok Shop en tweedehandssites zoals Vinted en Depop de opties verbreedden. Raj is het ermee eens: "We zijn van een door winkelstraten gedreven, uniforme aanpak naar een evoluerende, door sociale media gedreven markt gegaan."

Afgezien van oorpiercing miste Claire's aanbiedingen zoals make-uplessen om mensen naar binnen te lokken. "Het bood gewoon spullen. En dat was gewoon niet genoeg om mensen naar binnen te krijgen," zegt ze.

Het Amerikaanse bedrijf diende voor het eerst faillissement aan in 2018. In augustus vorig jaar diende de Amerikaanse tak een tweede keer aan, wat CEO Chris Cramer een "moeilijke beslissing" noemde maar noodzakelijk. Later die maand ging de Britse tak in surseance van betaling, maar werd overgenomen door Modella Capital, wat leidde tot ongeveer 145 winkelsluitingen en 1.000 banenverlies. In januari 2026 plaatste Modella Claire's opnieuw in surseance van betaling, met de mededeling dat het klimaat op de Britse winkelstraten "uiterst uitdagend blijft."

Richard Hunt, directeur bij Liquidation Centre, wijst op bredere druk op winkelstraten: stijgende huren, hogere bedrijfsbelastingen, minder winkelend publiek. "Claire's was bijzonder kwetsbaar omdat het afhankelijk was van fysieke winkels in winkelcentra en meer leunde op impulsaankopen, die tegenwoordig zeldzamer zijn door de opkomst van online winkelen."

Sylvia Wright, die vroeger bij Claire's kocht voor haar inmiddels volwassen kinderen, zegt dat ze "er vroeger dol op waren" maar stopten toen ze ouder werden. Hewson zegt dat Claire's een serieuze opknapbeurt nodig zou hebben gehad om jongere generaties weer door de deur te krijgen - een onmogelijke uitdaging in de afgelopen maanden. "Voeg daarbij een crisis in de kosten van levensonderhoud, wat betekende dat ouders moeite hadden om enig besteedbaar inkomen te vinden om het roze goed dat je bij Claire's vond te kopen, en het voelde alsof het nooit echt een kans heeft gehad."