لم يمض وقت طويل منذ أن تسوقت الصديقتان لوسي كرادوك وتايلور كروتش في كليرز. لكن عندما مرتا يوم الثلاثاء، كان المتجر الملون ذات يوم مغطى بألواح خشبية بعد إغلاق جميع المتاجر.

"إنه أمر محزن للغاية، لأنه [يمثل] طفولتنا،" تقول لوسي خارج متجر كليرز السابق في شارع أكسفورد وسط لندن. "لقد ثقبت أذني في كليرز عندما كنت صغيرة،" تضيف تايلور، مشيرة إلى أنهما تتسوقان الآن في أماكن مثل سلسلة المجوهرات لوفيسا. تصف نيل كامبل، 34 عامًا، الإغلاق بأنه "محزن بعض الشيء" لأنها ثقبت أذنيها هناك عندما كانت في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمرها. "إنه بالتأكيد يحمل ذكريات الطفولة،" تقول. لكنها لم تزره منذ مراهقتها وليست متفاجئة، حيث أن "هناك العديد من العلامات التجارية المثيرة التي ظهرت."

يقول الخبراء إن العلامة التجارية عانت من عاصفة كاملة من انخفاض الإنفاق بعد كوفيد، والمنافسة من تجار التجزئة الرخيصين عبر الإنترنت مثل شين وتيمو، والفشل في مواكبة اتجاهات الموضة. الآن أغلقت جميع المتاجر الـ 154 في المملكة المتحدة وأيرلندا، مع فقدان 1300 وظيفة، منهية عامًا من الاضطراب.

"كليرز لم تعد قادرة على المنافسة بنفس الطريقة بعد الآن،" تقول داني هيوسون، رئيسة التحليل المالي في إيه جيه بيل. تأسست كليرز في الولايات المتحدة، وظهرت لأول مرة في شوارع بريطانيا الرئيسية في أواخر التسعينيات، لبيع المجوهرات والإكسسوارات الموجهة للفتيات قبل المراهقة والمراهقات، بالإضافة إلى ثقب الأذن. بحلول نهاية عام 2012، كان لديها أكثر من 3000 متجر في أمريكا الشمالية وأوروبا، مع امتيازات في الشرق الأوسط وآسيا وأمريكا الجنوبية.

لكن شعبيتها تضاءلت مع ابتعاد المراهقات عن الأقراط الملونة والقلائد وأربطة الشعر، كما تقول خبيرة الموضة بريا راج. "في الحقيقة، انهيار كليرز في المملكة المتحدة يقول الكثير عن كيفية تطور أذواق وعادات التسوق لدى ما قبل المراهقة والمراهقة في العقد الماضي." أدى الوباء إلى تسريع التحول حيث تحولت المراهقات إلى المتاجر عبر الإنترنت مثل شين وتيمو للحصول على إكسسوارات أرخص، كما تقول هيوسون، مع توسيع متجر تيك توك والمواقع المستعملة مثل فينتد ودوبوب للخيارات. توافق راج: "لقد انتقلنا من نهج يعتمد على الشارع الرئيسي وقوالب جاهزة إلى سوق متطور يقوده وسائل التواصل الاجتماعي."

بخلاف ثقب الأذن، افتقرت كليرز إلى عروض مثل دروس المكياج لجذب الناس. "لقد قدمت أشياء فقط. وهذا لم يكن كافيًا لجعل الناس يدخلون،" كما تقول.

قدمت الشركة الأمريكية طلبًا للإفلاس لأول مرة في عام 2018. في أغسطس من العام الماضي، قدم الفرع الأمريكي طلبًا ثانيًا، وصفه الرئيس التنفيذي كريس كرامر بأنه "قرار صعب" لكنه ضروري. في وقت لاحق من ذلك الشهر، دخل الفرع البريطاني في الإدارة لكنه اشترته موديلا كابيتال، مما أدى إلى إغلاق حوالي 145 متجرًا وفقدان 1000 وظيفة. بحلول يناير 2026، وضعت موديلا كليرز في الإدارة مرة أخرى، قائلة إن مناخ الشارع الرئيسي في المملكة المتحدة "لا يزال صعبًا للغاية."

يشير ريتشارد هانت، مدير في مركز التصفية، إلى ضغوط أوسع على الشارع الرئيسي: ارتفاع الإيجارات، وارتفاع معدلات الأعمال، وانخفاض حركة المرور. "كانت كليرز ضعيفة بشكل خاص لأنها اعتمدت على المتاجر الفعلية في مراكز التسوق واعتمدت بشكل أكبر على المشتريات الاندفاعية، والتي أصبحت نادرة اليوم مع صعود التسوق عبر الإنترنت."

تقول سيلفيا رايت، التي كانت تتسوق في كليرز لأطفالها الذين أصبحوا بالغين الآن، إنهم "كانوا يحبونها حقًا" لكنهم توقفوا مع تقدمهم في السن. تقول هيوسون إن كليرز كانت بحاجة إلى تجديد جدي لإعادة الأجيال الشابة إلى المتاجر - وهو تحدٍ مستحيل في الأشهر الأخيرة. "أضف إلى كل ذلك أزمة تكلفة المعيشة، التي تعني أن الآباء كانوا يكافحون حقًا لإيجاد أي دخل متاح لشراء النوع من الأشياء الوردية الجميلة التي كانت موجودة في كليرز، ويبدو أنها لم تكن لديها فرصة أبدًا."