클레어스, 영국 전 매장 폐점: 향수와 귀 뚫기도 쉬인과 테무 앞에 무너지다

얼마 전까지만 해도 루시 크래독과 테일러 크라우치는 클레어스에서 쇼핑을 즐기곤 했다. 하지만 화요일 그곳을 지나쳤을 때, 한때 화려했던 매장은 모든 점포가 문을 닫은 후 가림막으로 덮여 있었다.

"정말 슬퍼요, 왜냐하면 그곳은 [우리의] 어린 시절이니까요," 런던 중심부 옥스퍼드 스트리트의 옛 클레어스 앞에서 루시가 말한다. "어렸을 때 클레어스에서 귀를 뚫었어요," 테일러가 덧붙이며, 이제는 주얼리 체인 로비사 같은 곳에서 쇼핑한다고 말한다. 34세의 넬 캠벨은 폐점 소식에 "조금 슬프다"고 말하는데, 12~13살 때 그곳에서 귀를 뚫었기 때문이다. "확실히 어린 시절 추억이 담겨 있어요,"라고 그녀는 말한다. 하지만 십대 이후로는 방문하지 않았으며, "너무나 많은 흥미로운 브랜드들이 생겨서" 놀랍지도 않다고 덧붙인다.

전문가들은 이 브랜드가 코로나 이후 소비 감소, 쉬인과 테무 같은 저렴한 온라인 소매업체와의 경쟁, 패션 트렌드 따라잡기 실패라는 완벽한 폭풍을 겪었다고 말한다. 이제 영국과 아일랜드의 154개 매장이 모두 문을 닫았고, 1,300명의 일자리가 사라지며 1년 간의 혼란에 종지부를 찍었다.

"클레어스는 더 이상 예전처럼 경쟁력이 없었어요," AJ 벨의 금융 분석 책임자 대니 휴슨이 말한다. 미국에서 설립된 클레어스는 1990년대 후반 영국 고가에 처음 등장해, 주로 10대 초반과 십대 소녀들을 대상으로 한 주얼리와 액세서리, 그리고 귀 뚫기 서비스를 판매했다. 2012년 말까지 북미와 유럽 전역에 3,000개 이상의 매장을 두었고, 중동, 아시아, 남미에 프랜차이즈도 운영했다.

하지만 십대들이 화려한 귀걸이, 목걸이, 머리끈에서 멀어지면서 인기가 시들해졌다고 패션 전문가 프리야 라즈는 말한다. "사실 영국에서 클레어스의 붕괴는 지난 10년 동안 사춘기 전후와 십대들의 취향과 쇼핑 선호도가 어떻게 진화했는지를 잘 보여줍니다." 팬데믹은 십대들이 더 저렴한 액세서리를 위해 쉬인과 테무 같은 온라인 쇼핑몰로 전환하면서 변화를 가속화했다고 휴슨은 말하며, 틱톡 샵과 빈티드, 데팝 같은 중고 사이트가 선택지를 넓혔다고 덧붙인다. 라즈도 동의한다: "우리는 고가 중심의 획일적인 접근에서 진화하는 소셜 미디어 중심 시장으로 이동했습니다."

귀 뚫기 외에도 클레어스는 메이크업 레슨 같은 고객 유인책이 부족했다. "그냥 물건만 팔았어요. 사람들이 들어오게 하기에는 충분하지 않았죠,"라고 그녀는 말한다.

미국 모기업은 2018년 처음 파산 신청을 했다. 작년 8월, 미국 부문이 두 번째로 파산 신청을 했고, CEO 크리스 크레이머는 이를 "어려운 결정"이지만 필요했다고 말했다. 같은 달, 영국 부문은 법정관리에 들어갔지만 모델라 캐피털에 인수되어 약 145개 매장 폐쇄와 1,000명의 해고로 이어졌다. 2026년 1월, 모델라는 클레어스를 다시 법정관리에 넣었으며, 영국 고가 환경이 "여전히 극도로 어렵다"고 말했다.

리퀴데이션 센터의 리처드 헌트 이사는 더 넓은 고가의 압박을 지적한다: 임대료 상승, 높은 사업세, 감소한 유동인구. "클레어스는 특히 취약했는데, 쇼핑센터 내 물리적 매장에 의존했고 충동 구매에 더 크게 의존했기 때문입니다. 오늘날 온라인 쇼핑의 부상으로 충동 구매는 드물어졌습니다."

이제 성인이 된 자녀들을 위해 클레어스에서 쇼핑하던 실비아 라이트는 그들이 "예전에는 정말 좋아했지만" 나이가 들면서 그만두었다고 말한다. 휴슨은 클레어스가 젊은 세대를 다시 매장으로 끌어들이려면 대대적인 개편이 필요했을 것이라고 말하며, 최근 몇 달 동안은 불가능한 도전이었다고 덧붙인다. "게다가 생활비 위기까지 겹쳐 부모들은 클레어스에서 볼 수 있는 그런 분홍빛 행복을 살 가처분 소득을 찾는 데 어려움을 겪었고, 결국 클레어스는 승산이 없어 보였습니다."