No hace mucho que las amigas Lucy Craddock y Taylor Crouch habían comprado en Claire's. Pero cuando pasaron el martes, la que fuera una tienda colorida estaba cubierta de vallas publicitarias después de que todas las tiendas cerraran.

"Es muy triste, porque es [nuestra] infancia", dice Lucy frente al antiguo Claire's en Oxford Street, en el centro de Londres. "Me perforé las orejas en Claire's cuando era pequeña", añade Taylor, señalando que ahora compran en lugares como la cadena de joyería Lovisa. Nell Campbell, de 34 años, califica el cierre como "un poco triste" porque se perforó las orejas allí cuando tenía 12 o 13 años. "Definitivamente guarda recuerdos de la infancia", dice. Pero no ha vuelto desde su adolescencia y no le sorprende, ya que hay "tantas marcas emocionantes que han aparecido".

Los expertos dicen que la marca sufrió una tormenta perfecta de caída del gasto post-Covid, competencia de minoristas online baratos como Shein y Temu, y un fracaso en seguir las tendencias de moda. Ahora las 154 tiendas en Reino Unido e Irlanda han cerrado, con la pérdida de 1.300 empleos, poniendo fin a un año de turbulencias.

"Claire's ya no daba la talla de la misma manera", dice Danni Hewson, jefa de análisis financiero de AJ Bell. Claire's, fundada en EE.UU., apareció por primera vez en las calles principales británicas a finales de los 90, vendiendo joyería y accesorios dirigidos a preadolescentes y adolescentes, además de perforación de orejas. A finales de 2012, tenía más de 3.000 tiendas en Norteamérica y Europa, con franquicias en Oriente Medio, Asia y Sudamérica.

Pero su popularidad decayó a medida que las adolescentes se alejaron de los pendientes coloridos, collares y gomas para el pelo, dice la experta en moda Priya Raj. "Realmente, el colapso de Claire's en Reino Unido dice mucho sobre cómo los gustos y preferencias de compra de preadolescentes y adolescentes han evolucionado en la última década". La pandemia aceleró el cambio a medida que las adolescentes recurrieron a tiendas online como Shein y Temu para accesorios más baratos, dice Hewson, con TikTok Shop y sitios de segunda mano como Vinted y Depop ampliando las opciones. Raj está de acuerdo: "Hemos pasado de un enfoque impulsado por la calle principal y homogéneo a un mercado en evolución impulsado por las redes sociales".

Además de la perforación de orejas, a Claire's le faltaban ofertas como clases de maquillaje para atraer a la gente. "Solo proporcionaba cosas. Y eso no era suficiente para que la gente entrara", dice.

La empresa estadounidense se declaró en quiebra por primera vez en 2018. En agosto del año pasado, la filial estadounidense se declaró por segunda vez, lo que el CEO Chris Cramer calificó como una "decisión difícil" pero necesaria. Ese mismo mes, la filial británica entró en administración pero fue comprada por Modella Capital, lo que provocó el cierre de unas 145 tiendas y 1.000 despidos. Para enero de 2026, Modella volvió a poner a Claire's en administración, diciendo que el clima de la calle principal británica "sigue siendo extremadamente desafiante".

Richard Hunt, director de Liquidation Centre, señala las presiones más amplias de la calle principal: aumento de alquileres, tasas comerciales más altas, menor afluencia de público. "Claire's era particularmente vulnerable porque dependía de tiendas físicas en centros comerciales y dependía más de las compras impulsivas, que hoy son más raras con el auge de las compras online".

Sylvia Wright, que solía comprar en Claire's para sus hijos ahora adultos, dice que "solían encantarles" pero dejaron de hacerlo al crecer. Hewson dice que Claire's habría necesitado una renovación seria para que las generaciones más jóvenes volvieran a cruzar sus puertas, un desafío imposible en los últimos meses. "Añades a todo eso una crisis del coste de vida, que significaba que los padres tenían dificultades para encontrar ingresos disponibles para comprar el tipo de bondad rosa que se encontraba en Claire's, y parecía que nunca tuvo realmente una oportunidad".